- Katharine Spurrier analiza Hoof Beats de William T. Taylor
Hoof Beats de William T. Taylor (University of California Press £ 25, 360pp)
Hoof Beats ya está disponible
Con la creación del automóvil a finales del siglo XIX llegó el declive del caballo. Sí, todavía se usaban en el Primera Guerra Mundial y se tenían como mascotas, pero su velocidad, “caballos de potencia” (a falta de una frase mejor) y mantenimiento no podían competir con estas nuevas máquinas.
Dado que en 1880 la población de 150.000 caballos de Nueva York produjo 1,8 millones de kg (283.451) de estiércol y 15.000 litros (4.000 galones) de orina, no sorprende que la gente quisiera un modo de transporte más sanitario.
Este es sólo uno de los muchos fragmentos fascinantes de la historia del caballo que se encuentran en el libro de Taylor.
Comienza hace aproximadamente 66 millones de años y pasa a medio galope por los grandes jinetes de Genghis Khan, los colonizadores vikingos y los pastores de bisontes estadounidenses, hasta llegar al caballo actual.
Como la mayoría de las criaturas, los primeros caballos evolucionaron y se diversificaron con su entorno. Las especies parecidas a las cebras prosperaron en África, y criaturas más parecidas a los caballos actuales poblaron los climas más fríos de Asia y Europa.
La temperatura, el terreno y la vegetación afectaron la adaptación de cada especie a su entorno. Los humanos primitivos que vivieron hace medio millón de años veían a los caballos como presas más que como compañeros.
No se desperdició nada. Taylor señala que “partes de la pelvis y otros huesos también se utilizaban para fabricar “martillos blandos””.
Sólo cuando los humanos aprendieron a domesticar a los caballos vieron su valor fuera de la cadena alimentaria. Irónicamente, la domesticación de un animal que luego utilizamos principalmente como transporte se produjo sólo cuando el hombre abandonó sus costumbres nómadas. Hace unos 12.000 años, quienes vivían en el “Creciente Fértil” del oeste Asia Comenzó a cultivar cereales y el caballo resultó muy útil en esta tarea.
Compañero humano: los caballos han sido nuestros compañeros más antiguos, ayudando en los esfuerzos en la agricultura, la guerra y el transporte.
La domesticación de los caballos fue la llave que abrió la puerta del establo a nuestro progreso como sociedad.
Más robusto y de temperamento más fácil que el burro o la cebra, el caballo inspiró la evolución de los carros, los carros, la talabartería; abrió toda una red comercial y de comunicaciones que de otro modo se consideraría demasiado vasta; y adelantó avances militares y desarrollos agrícolas.
La única tristeza de este libro es que nuestro efecto en los caballos a menudo ha estado lejos de ser positivo. Somos testigos del impacto que tuvo la brida en los huesos de la mandíbula de un caballo y de los “crujidos, fusiones y crecimientos óseos” que se forman después de ser montado.
Pero también se encuentran pruebas de nuestro creciente amor por los caballos: originalmente sus huesos fueron arrojados en tumbas enormes, pero luego fueron enterrados cuidadosamente, incluso en funerales.
A veces este libro resulta pesado: las complejidades de la evolución y la clasificación de las especies son un trabajo duro. Pero la persuasiva narrativa de Taylor te deja con la humilde sensación de cuán integrales han sido los caballos para nuestra civilización.
Sobre sus espaldas hemos construido imperios.
