Monjes que viven en una mansión que les regaló Beatles estrella George Harrison han sido acusados de convertirlo en un “parque temático espiritual” rentable.
Bhaktivedanta Manor, una impresionante finca del siglo XVII en Letchmore Heath, cerca de Watford, fue entregada al movimiento Hare Krishna en 1973 por Harrison y ese mismo año se abrió un santuario de vacas en el sitio.
Ubicado en un campo tranquilo, se extiende sobre 77 acres e incluye un goshala (refugio para vacas), una granja orgánica, un lago, salones de oración y comedor, lo que atrae a miles de visitantes de todo el mundo.
Pero en los últimos años el sitio ha experimentado un desarrollo “inaceptable”, dicen los críticos, en lo que afirman es una “transformación estratégica” por parte de los monjes para generar dinero.
Entre las propuestas, algunas de las cuales se han llevado a cabo sin planificación, se encuentran un nuevo restaurante, cafetería, panadería, cocinas, librería, tienda de regalos y zona de juegos infantiles.
También se ha propuesto la remodelación de un Goshala (refugio para vacas), dos nuevos graneros agrícolas, caminos para carros de bueyes, senderos, un nuevo bloque de alojamiento y un nuevo invernadero de 10,000 pies cuadrados.
Bhaktivedanta dice que los planes son parte de los esfuerzos para “mejorar y ampliar la experiencia del visitante” en el sitio donde la entrada es gratuita pero las clases como yoga y talleres agrícolas no lo son. Se cree que la mansión y su granja, hogar de 63 rebaños sagrados de ganado, atraen a más de 100.000 visitantes al año, incluidos 22.000 escolares.
Pero Letchmere Village Heritage Trust (LHVT), un grupo local que se opone ferozmente a los planes de expansión, dice que Bhaktivedanta ha ido “mucho más allá de los límites de la actividad religiosa auxiliar” y señala cómo en sólo 15 meses, los monjes presentaron seis solicitudes de planificación retrospectiva ante el Ayuntamiento de Hertsmere para una serie de proyectos.
Ubicado en un campo tranquilo, se extiende sobre 77 acres e incluye un goshala (refugio para vacas), una granja orgánica, un lago, salones de oración y comedor, lo que atrae a miles de visitantes de todo el mundo.
Pero en los últimos años el sitio ha experimentado un nivel de desarrollo “inaceptable”, dicen los críticos, en lo que afirman es una “transformación estratégica” por parte de los monjes para generar dinero.
Los monjes que viven en una mansión que les regaló la estrella de los Beatles, George Harrison, han sido acusados de convertirla en un “parque temático espiritual” para ganar dinero.
La Sociedad Radlett y la Asociación Greenbelt alegaron que había una “aparente intención de Manor de convertirse en una operación comercial en lugar de una comunidad religiosa con algunos aspectos comerciales de apoyo”.
Temen que Manor esté “ignorando el sistema de planificación” como parte de un “patrón preocupante de incumplimiento y una actitud de presentar solicitudes únicamente en función de las necesidades mínimas”.
LHVT se encuentra entre una variedad de objetores, incluidos concejales parroquiales, residentes y la Radlett Society, un grupo local de preservación del patrimonio y el cinturón verde, que están cada vez más preocupados de que el sitio se esté utilizando para maximizar los ingresos y podría estar planeando albergar eventos de mayor afluencia.
Las tensiones se desbordaron tras un incidente que provocó atascos de diez horas en la M1 después de que Manor liberara entradas para festivales religiosos.
El residente Mike Sullivan se enfureció: “He estado en esta zona durante mucho tiempo y, con el paso de los años, Manor ha pasado de ser un lugar de culto religioso a un negocio y eso no está bien”.
“El número de personas ha aumentado constantemente, el tráfico ha empeorado y, a veces, es increíblemente ruidoso. Estos monjes parecen más interesados en administrar la mansión como si fuera un negocio comercial. Es más un parque temático que un lugar de refugio espiritual.’
Dimea Balgoh, de 47 años, dijo: ‘Hay muchos edificios en Manor y puede haber mucha gente. Hay muchos visitantes los fines de semana y durante las fiestas religiosas y muchos lugareños temen que la situación pueda empeorar si se aprueban nuevos planes.’
Barney Clark, de 63 años, que dirige una empresa de control de plagas, dijo: ‘Ésta es una zona del Cinturón Verde y todos estamos preocupados por estos acontecimientos. No debería permitirse, es ridículo”.
En una carta de cuatro páginas enviada en mayo objetando el trabajo que se había llevado a cabo sin planificación en un edificio catalogado de Grado II conocido como Stable Block – donde se construirá una nueva panadería, restaurante, tienda de regalos, librería, alojamiento, área de juegos para niños y baños – el grupo dijo: “La naturaleza y la intensidad de los desarrollos combinados están mucho más allá de los límites de la actividad religiosa auxiliar y todos deben evaluarse como un cambio de uso.
En mayo se emitió una contundente carta de cuatro páginas objetando el trabajo que se había llevado a cabo sin planificación en un edificio catalogado de Grado II conocido como Stable Block.
‘Parece que se está produciendo una alarmante intensificación de la producción de alimentos y de la oferta de restaurantes.
‘En Holland Farm, se propone sustituir cinco modestos politúneles por un enorme invernadero de más de 10.000 pies cuadrados, se introducirá una cafetería en Goshala, se propone una cocina de formación para el bloque de alojamiento en Holland Farm y un restaurante en Stable Block.
‘Esto se ve agravado por el 25/0124/FUL presentado recientemente para el bloque de alojamiento Holland Farm y el 25/0138/FUL para las obras de Goshala (que incluyen una nueva cafetería, una tienda agrícola muy ampliada y otros cambios de uso), graneros e invernaderos junto con senderos para peatones y bueyes.
“Hay otras empresas comerciales propuestas, como lo demuestran las solicitudes actuales”.
Cada solicitud no debe considerarse aislada sino “como parte de una transformación estratégica del sitio de un lugar de culto a un destino comercial y de ocio orientado al público”, añadió LVHT.
Los documentos revelan que la mansión ha sido visitada por autoridades de planificación después de haber completado más de la mitad de las obras en el bloque estable, con tiendas de regalos y librerías, área para niños, baños, baños y ventanas, todo ello en su lugar, a pesar de no tener ningún permiso de planificación.
Cuando se supo que los monjes habían planeado restaurar el Goshala (refugio para vacas), erigir dos nuevos graneros enormes, construir caminos para carros de bueyes, senderos para peatones y reemplazar los politúneles existentes con un invernadero de 10,000 pies cuadrados, LVHT presentó una carta de objeción de 23 páginas.
La Sociedad Radlett y la Asociación Greenbelt alegaron que había una “aparente intención de Manor de convertirse en una operación comercial en lugar de una comunidad religiosa con algunos aspectos comerciales de apoyo” y la culparon por comenzar a trabajar “regularmente” sin permiso de planificación.
Agregaron que los proyectos “tendrán un enorme impacto en las comunidades locales adyacentes y en la vida de sus aldeas”, mientras que los expertos en medio ambiente han advertido sobre un mayor riesgo de inundaciones.
Ahora se están llevando a cabo tensas reuniones entre la mansión y los residentes locales, dijo una fuente local al Mail.
En la foto: Huellas de bueyes y propuestas de senderos. Ahora se están llevando a cabo tensas reuniones entre la mansión y los residentes locales, dijo una fuente local al Mail.
Los objetores señalan cómo los planes (en la foto) van en contra del Documento de Planificación Suplementario (SPD) de 2012 de Manor que establece que “el nivel general de uso debe continuar siendo regulado a los niveles existentes”.
La adición de 14 habitaciones con baño ha hecho que los lugareños teman que el sitio albergue retiros de yoga además de los talleres agrícolas que se llevan a cabo en la granja New Gokul de la finca y en Holland Farm, que cultiva hortalizas. Los residentes han advertido repetidamente que el área tendrá dificultades para hacer frente a la afluencia de personas que parece estar expandiéndose.
Los objetores también señalan cómo los planes van en contra del Documento de Planificación Suplementario (SPD) de 2012 de Manor que establece que “el nivel general de uso debe continuar regulado a los niveles existentes”.
La disputa ha desencadenado una prolongada guerra de palabras en la que los monjes han enviado gritos de guerra al movimiento global Hare Krishna para respaldar sus planes de expansión.
El llamado a las armas generó cientos de comentarios apoyando los planes en el sitio web de planificación del Ayuntamiento de Hertsmere por parte de devotos de todo el mundo.
El movimiento Hare Krishna, formalmente conocido como la tradición Gaudiya Vaisnava, fue llevado a Occidente en 1965 por AC Bhaktivedanta Swami Prabhupada, también conocido como Srila Prabhupada.
Si bien es una rama del hinduismo, los Hare Krishna adoran únicamente a la deidad hindú Krishna, el dios de la protección, la compasión, la ternura y el amor, a quien consideran el Señor Supremo, y creen que el alma está encerrada en un ciclo eterno de reencarnación.
George Harrison se interesó por el hinduismo después de que los Beatles visitaran el ashram de Maharishi Mahesh Yogi en Rishikesh, al norte de la India, en febrero de 1968 para participar en un curso de formación en Meditación Trascendental. La banda dice que les ayudó a dejar las drogas.
Ese diciembre, Harrison conoció al misionero Hare Krishna Shyamasundar Das en una fiesta de Apple Records y en 1973 regaló Bhaktivedanta Manor al movimiento.
Los devotos siguen una forma específica de yoga llamada ‘bhakti yoga’, o el yoga del amor y la devoción hacia Krishna.
El éxito número uno de Harrison de 1971, ‘My Sweet Lord’, es un tributo a Krishna que incluye cantos hindúes y oraciones védicas. El guitarrista principal lanzó varios álbumes con el aclamado sitarista indio Ravi Shankar antes de morir en 2001, a los 58 años.
Las controversias en Bhaktivedanta, sin embargo, no se han quedado dentro de las puertas del templo.
Los lugareños también quedaron desconcertados por las compras en 2012, 2015, 2016 y 2022 de cuatro propiedades en el pueblo vecino de Letchmore Heath para los monjes.
Dicen que el hecho de que los monjes requieran alojamiento adicional fuera del lugar es una prueba de que Bhaktivedanta ha intensificado aún más sus actividades y está rompiendo su promesa del SPD.
En una irónica batalla de planificación propia en febrero, Bhaktivedanta bloqueó con éxito las propuestas para un sitio cercano de almacenamiento de energía en baterías después de que los monjes afirmaran que “tendría un impacto negativo en la salud del rebaño lechero sagrado” y podría arruinar el “ambiente pacífico”.
El templo volvió a generar controversia en agosto, cuando un supuesto “error administrativo” resultó en la liberación de demasiadas entradas gratuitas para su festival Janmashtami, que celebra a Krishna.
El éxito número uno de Harrison de 1971, ‘My Sweet Lord’, es un tributo a Krishna que incluye cantos hindúes y oraciones védicas.
El error desencadenó un estancamiento de “pesadilla de diez horas” que se extendió hasta la M1 cuando 70.000 devotos Hare Krishnas intentaron entrar en Bhaktivedanta Manor. Los asistentes al festival se quejaron de los empujones y de la falta de voluntarios para gestionar las colas.
The Manor ha solicitado distribuir el festival de 2026 en tres días en lugar de dos.
Alan Lambert, presidente de LHVT, se negó a emitir un comentario completo, pero dijo a MailOnline: “La comunidad local y Village Trust están actualmente en conversaciones con The Manor sobre una variedad de cuestiones e inquietudes”.
La señora Sarah Heighton, presidenta del comité de espacios abiertos del consejo parroquial de Aldenham, dijo que el sitio había sido “sobredesarrollado”.
Un portavoz de Bhaktivedanta Manor dijo a The Daily Mail: ‘Bhaktivedanta Manor sigue siendo un lugar de adoración, reflexión espiritual y servicio, como lo ha sido durante los últimos cincuenta años.
‘Bhaktivedanta Manor es una organización benéfica registrada y no opera con fines de lucro. Todos los alojamientos e instalaciones existen únicamente para apoyar a nuestra comunidad y congregación monástica residente.’
Agregaron: “Continuamos trabajando en colaboración con el Ayuntamiento de Hertsmere y seguimos comprometidos a ser un socio considerado y cooperativo para los residentes y la comunidad local”.
