Hay una nueva generación de turistas deambulando por el Sudeste Asia.
No, no los hombres de mediana edad con la frente sudorosa y los anillos de boda metidos en sus billeteras, sino algo igual de egoísta: el cruzado moral con una cámara.
Esta semana, el influencer de viajes Duncan McNaught se volvió viral por publicando un vídeo avergonzando a hombres occidentales mayores en Camboya, filmándolos mientras caminaban por las calles e insinuando -sin pruebas- que estaban allí para hacer turismo sexual.
Su leyenda sugería disgusto, sus seguidores aplaudieron su “valentía”.
Pero mientras muchos le daban palmaditas en la espalda por “denunciar la explotación”, yo no pude evitar sentir una punzada de malestar. Porque no creo que esta nueva y brillante tendencia de avergonzar públicamente, a menudo por parte de personas llenas de privilegios, en realidad esté ayudando a nadie. Simplemente cambia un tipo de explotación por otro.
Cuando tenía 16 años, fui de viaje escolar a Estados Unidos y México. Cruzamos la frontera hacia Tijuana y fue un shock para el sistema.
El conductor de nuestro autobús, un hombre amable, local y curtido llamado Jorge, insistió en llevarnos por las callejuelas para que pudiéramos ver cómo era realmente la vida más allá de la franja turística. Pasamos junto a familias que vivían en chozas de chapa ondulada, niños que jugaban descalzos junto a montones de basura y perros callejeros que se abrían paso entre el tráfico en busca de restos de comida.
Todavía recuerdo el aire que olía a plástico quemado y sudor. Ese corto viaje me cambió. Fue la primera vez que realmente comprendí cómo era el privilegio, yo con mi ropa nueva comprada para el viaje y el seguro de viaje, mirando por una ventana polarizada a personas que tal vez nunca abandonarían esas calles polvorientas.
Jana Hocking entiende por qué los influencers de viajes denuncian el turismo sexual en países como Camboya y Tailandia, pero duda que su vergüenza pública en línea cambie algo.
Más tarde esa tarde, entré en una pequeña tienda para comprar un par de gafas de sol de imitación. El hombre detrás del mostrador de repente me agarró del brazo, obligándome a quedarme hasta que accediera a comprarlos. Recuerdo el pánico y la conmoción de ser retenido físicamente por un hombre por primera vez.
Fue inofensivo comparado con lo que algunas mujeres soportan a diario, pero dejó huella. Entonces, cuando veo a un influencer pavoneándose por Camboya filmando a mujeres u hombres mayores locales sin su consentimiento, pienso en ese momento. Porque si una turista rubia de 16 años pudiera sentir miedo en un solo encuentro, imagina cómo se siente la vida de las mujeres que no tienen más remedio que depender de esos mismos hombres para sobrevivir.
Seamos claros: el turismo sexual es depredador. Según un informe de 2023 de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, el Sudeste Asiático sigue siendo un importante centro de explotación sexual, con unas 250.000 mujeres y niñas atrapadas en el comercio. La demanda está impulsada en gran medida por hombres occidentales que buscan lo que no pueden encontrar (o permitirse) en casa. Es explotador, deshumanizante y profundamente triste.
Personalmente, nunca entenderé cómo pueden hacerlo.
¿Pero un reel viral de Instagram soluciona eso? Difícilmente. Cuando personas influyentes como Duncan filman a hombres al azar caminando por zonas rojas, no están desmantelando un sistema. Están creando indignación en la que se puede hacer clic. Esos videos no detienen la explotación, simplemente redirigen la atención de las víctimas al influencer.
Pero lo peor de los influencers de viajes que sacan sus cámaras en barrios sórdidos es que retransmiten los rostros de mujeres jóvenes simplemente haciendo lo que necesitan para sobrevivir. Estas mujeres ya enfrentan la violencia, la pobreza y el estigma. Ahora también son accesorios en la narrativa del héroe de otra persona.
Observo que Duncan al menos hizo un esfuerzo por no filmar a las mujeres, pero aun así vi un puñado de caras mientras recorría con la cámara las calles de Phnom Penh.
Durante décadas, el Sudeste Asiático ha atraído a los que los lugareños llaman “Romeos de los bares de cerveza”: hombres mayores que persiguen la juventud y la sumisión.
Las mujeres empleadas en el bar Nie’s en el distrito tailandés de Hua Hin pueden esperar ganar alrededor de 300 Thai Bhat (alrededor de 14,50 dólares australianos) cada noche.
Merecen un escrutinio. La semana pasada, un chico me contactó en línea para despotricar sobre cómo las mujeres modernas son demasiado francas y piensan que son “demasiado buenas” para los chicos. Así que se subió a un avión para encontrar una esposa tailandesa que se portara bien.
Respondí: ‘No, te subes a un avión para aprovecharte de una mujer en una posición socioeconómica desfavorecida. Y te estás aprovechando de eso.
Sí, no le gustó esa respuesta, pero ¿dónde está la mentira?
Pero últimamente hay un nuevo tipo de viajero que atasca los tuk-tuks: el turista virtuoso.
Llega armado con un dron y una brújula moral calibrada según las métricas de participación. Filma la pobreza, sermonea a extraños y la etiqueta como “conciencia”.
Algunos, sin duda, tienen buenas intenciones (y no estoy sugiriendo que Duncan esté siendo falso o pretenda preocuparse por el compromiso), pero la tendencia todavía me parece performativa..
También hay una cuestión ética más profunda. La vergüenza pública rara vez cambia el comportamiento. Una investigación de la Universidad de Cambridge encontró que la humillación en línea tiende a afianzar, no a reformar, a las personas avergonzadas.
Se duplican, se ponen a la defensiva y, a menudo, cambian su comportamiento fuera de línea, donde es más difícil de monitorear. En otras palabras, la vigilancia moral empeora el problema.
Lo mismo ocurre con la indignación en las redes sociales. El “llamado” de un influencer podría acumular medio millón de “me gusta”, pero no reducirá el turismo sexual.
Entonces, ¿qué hace? Financiar programas de casas seguras, apoyar la educación de las niñas y empoderar a las comunidades locales para que creen alternativas al comercio sexual.
He visto el virtuoso vídeo de Duncan decenas de veces. Ciertamente parece indignado por esto, pero un enlace en el título a una organización benéfica, una línea de ayuda o un programa de extensión no habría estado de más. Imagínese si toda esa furia digital se redirigiera a algún lugar útil.
Lo que más me frustra es la falta de sentimiento por ambas partes. Los hombres que vuelan a estos países y compran intimidad tratan a las mujeres como souvenirs desechables. Pero los influencers que se lanzan a avergonzarlos públicamente a menudo muestran la misma falta de empatía, sólo que desde un ángulo diferente.
La serie de HBO The White Lotus (protagonizada por Aimee Lou Wood, arriba) hizo referencia anteriormente a la tendencia de que los ‘hombres blancos calvos’ salgan con mujeres locales en Tailandia en su serie más reciente.
Ninguno de los dos ve el panorama humano completo: el trauma, la economía, la desesperación. Uno compra cuerpos, el otro pide atención. Y ambos vuelan a casa sintiéndose algo satisfechos.
Durante mis viajes, he hablado con mujeres locales que se dedican al trabajo sexual no por deseo, sino porque es el único ingreso viable. Muchos apoyan a sus familias o pagan para que sus hermanos asistan a la escuela. Merecen compasión, no exposición.
Es posible condenar el turismo sexual sin convertir el sufrimiento en espectáculo. Quiero que los Duncan del mundo sigan hablando sobre explotación, pero tal vez hablen con las personas involucradas en lugar de filmarlas. Utilice su plataforma para amplificar las voces locales, no convertirlas en ruido de fondo.
Y para los hombres que piensan que el Sudeste Asiático es su patio de recreo erótico: su comportamiento es indefendible. Si necesitas comprar afecto, lo que buscas no es afecto, sino poder. Aun así, no puedo dejar de pensar que la humillación pública tampoco curará eso. La vergüenza contundente rara vez genera rendición de cuentas; simplemente genera indignación.
Ese viaje a México hace tantos años me enseñó algo que ningún video viral jamás pudo haber podido. El privilegio no se trata sólo de dinero; se trata de movilidad, de la capacidad de dejar atrás las molestias. Podría volver a subirme a un autobús y regresar a mi hotel seguro. La gente con la que nos cruzamos no pudo. Lo mismo ocurre hoy en Camboya. El influencer toma un taxi de regreso a su villa; las mujeres se quedan.
Entonces sí, denuncia la explotación, pero hazlo con empatía, no con ego. Porque si realmente estás intentando ayudar, no necesitas una selfie para demostrarlo.
