Los boxeadores todavía se apoyan en Gene Kilroy. Los ha cuidado durante la mayor parte de su vida y los tres que lo necesitan estos días son Jesse, Frank y Little Girl.
Kilroy está “llamando a las puertas del cielo” pero nunca se ha casado. Prometió no casarse hasta que encontrara una mujer que lo recibiera en casa como lo hacen los perros. Entonces Jesse, Frank y Little Girl son su “comité de bienvenida”. Su ‘familia’.
Sin embargo, durante muchos años Kilroy se dedicó a otra raza de boxeador. El más grande de todos. Pocos sabían Mahoma Alí mejor que su gerente comercial y su mano derecha. Kilroy era conocido como el “facilitador”.
Se conocieron por primera vez en 1960, cuando Cassius Clay, de 18 años, luchaba en Roma. Juegos Olímpicos y Kilroy practicaba deportes en las fuerzas armadas. Se vieron por última vez en Las Vegasun par de años antes de la muerte de Ali en 2016, pero mucho después de que el Parkinson devastara al ex campeón de peso pesado. “Me rompió el corazón”, dice Kilroy.
Para entonces, sin embargo, ya habían tejido un tapiz de cuentos que involucraban a “reyes, reinas, presidentes (y) emperadores”. Muchos recuerdos están enmarcados en la pared de su casa, a unos doce kilómetros al sur del Strip de Las Vegas.
¿Entre los que aparecen en la foto? Bobby Kennedy, Elvis Presley, Buzz Aldrin, Joe Louis, Tom JonesJames Brown y Primero. Muchos otros no pasaron el corte, incluido el Beatlesla Reina y Frank Sinatra.

Gene Kilroy, en su casa de Las Vegas, frente a una pared con fotografías de su extraordinaria vida.

Kilroy trabajó como la mano derecha de Muhammad Ali y se hizo conocido como el ‘Facilitador’.

La leyenda del boxeo aparece en la foto con sus tres perros boxer Jesse, Frank y Little Girl.
“Soy de una familia pobre”, dice Kilroy, que creció al norte de Filadelfia. ‘Mi papá murió, tenía 31 años. Mi madre se quedó con tres niños pequeños. Ella los crió… (y) la gente me pregunta: “¿Tienes algún miedo?”
‘Digo que tengo miedo de que mi mamá me despierte. “Vamos, levántate. Es hora de ir a la escuela”, dice Kilroy. “Mi vida ha sido un sueño”.
Contrató a alguien para que armara este muro de recuerdos. ‘Jodieron’ el pedido, pero acertaron un poco.
Justo en el centro de la pantalla hay dos fotografías de 1974. Kilroy tomó una. Muestra a Ali en su campo de entrenamiento de Deer Lake, de pie sobre una roca, con los brazos en alto. Era una de las fotos favoritas de Ali.
El otro es de unas semanas después. Ali está de pie junto a George Foreman, quien yace en la lona después de un Rumble in the Jungle.
La imagen fue firmada hace 50 años esta semana. “Para Gene, muchacho”, se lee. ‘Lo hicimos. Gracias, Muhammad Ali.’
Esa noche en Zaire, Ali recuperó el título de peso pesado a la edad de 32 años, una década después de alcanzar por primera vez la cima de la montaña. El sábado, Tyson Fury y Oleksandr Usyk lucharán por la misma corona en Arabia Saudita.
Durante las últimas cinco décadas, Kilroy ha visto cómo el boxeo se deslizaba hacia “el retrete”.

Se conocieron por primera vez en 1960, cuando Cassius Clay, de 18 años, luchaba en los Juegos Olímpicos de Roma.

Kilroy estaba junto a Ali cuando conoció a los ricos y famosos, incluida la difunta reina Isabel.

Kilroy ‘montó’ la icónica foto de los Beatles siendo ‘golpeados’ por Ali en su gimnasio
Pero sigue siendo un hombre buscado, incluso cuando está jubilado. “Tener prisa, no tener prisa”, es su mantra. ‘Estoy feliz con mis perros. Estoy feliz con mi vida.’
Un par de veces a la semana va a un restaurante cercano, Egg Works. Kilroy conoce un pequeño atajo y la mayoría del personal también. Normalmente pide avena, pero ¿está en el menú de hoy? Tostada francesa, un panecillo y algunas de las mejores historias de su extraordinaria vida.
“Viajo y la gente quiere fotos conmigo”, dice Kilroy. ‘Entonces quieren un número de teléfono o un correo electrónico. Les doy números equivocados. No necesito un mejor amigo. O un nuevo amigo.
Está bastante ocupado.
“Si Arnold Schwarzenegger viene a la ciudad, ceno con él”, dice Kilroy. “Mike Tyson me llevó a su pelea”. Cuando Jake Paul golpeó al hombre de 58 años. “Me decepcionó la forma en que resultó”.
Rara vez se sintió decepcionado después de conocer a Ali en Munich.
“Un buen chico”, dice Kilroy. “Estábamos caminando por la calle cuando alguien se acercó pidiendo dinero. Tenía ocho dólares y le dio al tipo tres dólares.
¿La respuesta de Ali a las protestas de Kilroy? “Si me mintió, le va a responder ante Dios”.
Kilroy añade: “Los rusos le dijeron: “No puedes volver a comer en tus restaurantes”. No en el sur segregado. “Está bien”, les dijo Ali. “Vamos a cambiarlo”. Las palabras de su madre Odessa resonando en sus oídos.

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Esta fotografía, tomada por Kilroy, fue una de las fotografías favoritas de Ali en su increíble carrera.

Ali, conocido como ‘El Más Grande’, fue descrito por su gerente como un ‘niño de mamá’
“(Ella) siempre le decía: haz del mundo un poco mejor de lo que lo encontraste”, recuerda Kilroy. ‘Lo hizo. Lo hizo mucho mejor.’
A los pocos años de ganar el oro olímpico, Ali era campeón mundial de peso pesado y a Kilroy se le asignó la tarea de gestionar una de las personalidades más embriagadoras del mundo.
“Estábamos en Londres, yo estaba con Ali y él conoció a la Reina”, recuerda Kilroy. “Todo el mundo hablaba con él. Nadie habló con ella. Dijo: “¡Soy más poderoso!” Tuve que explicarle: la única manera de hablar con ella es que ella te hable a ti. Él no podía entender eso. Pero no importó demasiado.
“A ella le gustaba”, añade Kilroy. “Es un encanto.” El Rey también era fanático.
“Le presenté a Elvis”, dice Kilroy. Siempre que Ali estaba en Las Vegas, disfrutaba de los grandes espectáculos: Diana Ross, por ejemplo. O rock and roll.
“Ali estaba muy nervioso”, comienza Kilroy. ‘Sale Elvis al escenario… cantó “CC Rider” y luego dijo: “¡Detente! Hay un caballero en el público al que más admiro. Dijo que es el más grande. Él es el más grande. ¡Levántate, Muhammad Ali!” ‘
Se conocieron detrás del escenario y ambos aparecen fotografiados en la pared de la sala de estar de Kilroy. Como director comercial, capturó algunos de los momentos más íntimos de la vida de Ali.
Sus padres cocinando para el equipo en su base de entrenamiento, ‘Fighter’s Heaven’; Ali besando a su madre; Ali junto a Elijah Muhammad, el líder de la Nación del Islam, sin el cual, dice Kilroy, el boxeador habría estado “limpiando autobuses en Louisville”. Ah, y Ali ‘golpeando’ a los Beatles.

La madre de Ali, Odessa Clay, y su tía, Coretta (derecha), cocinando en la base de entrenamiento del luchador.

Lejos de todo el ruido y de todas las cámaras, dice Kilroy, Ali era “tímido y sensible”.
“Yo lo armé”, dice Kilroy, quien conoció a los Fab Four en la sala verde de un programa de televisión en Miami. Ali estaba entrenando cerca. “Queremos ir”, dijo John Lennon.
“Así que llamé al día siguiente y su manager, Brian Epstein, atendía la llamada”, continúa Kilroy. “No van a ninguna parte”, le dijeron. Lennon tenía otras ideas y pronto los cuatro Beatles estaban en el ring con Ali.
“Cuando se separaron, la gente le escribía cartas a Ali para que volvieran a estar juntos”, explica Kilroy.
Desafortunadamente, estaba demasiado ocupado: visitando hospitales infantiles, protestando contra la guerra de Vietnam, ayudando a Marlon Brando a luchar por los derechos de los pueblos indígenas. El gran Karl Malone de la NBA le dijo una vez a Kilroy que Ali hacía que todos se sintieran como sus mejores amigos.
‘¿Mi cita favorita? Si Ali pesaba 218 libras, su corazón pesaba 216’, dice el ‘Facilitador’, que recuerda la vez que visitaron una residencia de ancianos.
“Había un hombre allí, de unos 95 años”. Cuando vio a Ali, exclamó: ‘¡Joe Louis!’ Todos se rieron, excepto The Greatest. “Así es”, dijo antes de abrazar al hombre y reprender a su equipo. “Nunca hagas eso”, dijo Ali más tarde. “Él no conoce a Muhammad Ali… que se dé cuenta de que se encontrará con Dios y que sepa que Joe Louis vino a verlo”.
Lejos de todo el ruido y de todas las cámaras, dice Kilroy, Ali era “tímido y sensible”. Hacía trucos de magia y veía las noticias.

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‘Tengo miedo de que mi mamá me vaya a despertar’, dice Kilroy, ‘mi vida ha sido un sueño’

‘The Greatest’ aparece junto a Elvis Presley: Kilroy los presentó
Pocos eventos llegaron a los titulares como sus peleas con Foreman y Joe Frazier. En opinión de Kilroy, nada supera ese viaje a Zaire. Allí, por una vez, Ali se quedó solo para prepararse en paz.
‘Kirk Kerkorian era propietario de MGM. Así que lo llamé y nos envió películas. Y contraté a un chico joven. Su padre trabajaba en la embajada y su trabajo consistía en hacer funcionar el proyector.
‘Veíamos películas todo el tiempo. Las últimas películas”, continúa Kilroy. “A (Ali) le gustaban los westerns y las películas de terror”.
De vez en cuando abandonaban el campamento.
“Le pedí al gobierno que nos llevara a un safari”, explica Kilroy. La mamá y el papá de Ali querían ir. ‘Salimos allí… y había gente nativa allí. No sabían quién era el presidente. De Zaire, o de cualquier país.
“A ellos tampoco les importaba un carajo”, dice Kilroy. ‘Pero todos sabían “¡Ali, bomaye!” Significaba “¡Ali, mátalo!” Fue un cántico que se convirtió en la banda sonora de su victoria sobre Foreman.
“George tenía una excusa: aflojamos las cuerdas, el colchón era tan suave… le dieron una paliza”.
El viaje de Kilroy a África comenzó a los 12 años, cuando era baterista del equipo de béisbol Mahanoy City Brewers. ‘Bucko’ negoció con una lavandería local para que le limpiaran las toallas y él no tenía que hacerlo. “Ese fue mi primer negocio”, dice.
A ambos lados de la gestión de la carrera de Ali, trabajó como ejecutivo para los casinos Philadelphia Eagles y Vegas. Mientras estaba en las películas de MGM, ocasionalmente lanzaba en las prácticas de bateo de los Yankees. Era portador del féretro de los padres de Ali.

Kilroy, quien llegó a ser conocido como el ‘Facilitador’, fue portador del féretro de los padres de Ali.

El exgerente comercial de Ali abrió las puertas de su casa de Las Vegas a DailyMail.com
Conoció a los Kennedy después de organizar atletas para apoyar la candidatura presidencial de JFK y RFK.
Conoció a Tiger Woods y Tom Brady y llevó a Ali a ver a Pelé en 1977. Fue el último partido del brasileño con el New York Cosmos; Pelé pidió a seguridad que trajeran a su padre. “Quiero que conozca a The Greatest”, dijo.
Estuvo allí cuando Tom Jones vino a entrenar con Ali. Kilroy conoció a Aldrin “cuando salió de la luna”.
“Me dijo que cuando regresaron a la cápsula, (dijeron) ‘Houston, tenemos un problema'”, recuerda Kilroy. ‘(Pero) el relé no se activaba. Tenían siete segundos y él lo golpeó y despegó.
El astronauta tiene un lugar en su pared, pero la posesión más preciada de Kilroy está en otro lugar. Es una pequeña estatua de un hombre y su perro. Fue un regalo de su abuela y llegó a todas partes a las que iba Kilroy.
Trata bien a las personas y podrás tener un perro y ser un éxito, le dijo.
“He sido bendecido”, dice Kilroy antes de comer su tostada francesa y regresar a casa. Jesse, Frank y Little Girl están esperando en la puerta.