Hasta el día de hoy, el ex EastEnders estrella Daniella Westbrook se niega a tener un espejo en su casa, incapaz de mirar el rostro que alguna vez fue su fortuna.
Ha pasado un cuarto de siglo desde que una fotografía de los paparazzi en un evento de la alfombra roja reveló que había perdido el tabique, devorado por la adicción a la cocaína. En los años siguientes, su rostro colapsaría aún más como resultado de su prodigiosa adicción a las drogas y la osteoporosis relacionada.
Múltiples cirugías reconstructivas, incluida la utilización de cartílago de una de sus propias costillas, fracasaron, dejando a la estrella languideciendo en los bajíos del mundo del espectáculo.
Hoy, sin embargo, se realizará otra serie de operaciones para restaurar el aspecto devastado por las drogas de Danniella y, con ello, espera, su carrera cinematográfica. Es revelador que la actriz de 52 años acaba de lanzar una agencia de talentos cuyos clientes, promete, no pagarán el precio de la fama como ella misma lo ha hecho durante décadas.
Danniella, un ejemplo de los excesos de la década de 2000, ha cometido errores, pero nadie puede decir que no ha vivido con las consecuencias.
“Me deshice de todos mis espejos”, confirma. ‘No podía mirarme a mí mismo. Así de mal se puso. La parte más oscura de este año fue llegar a un punto en el que dije: “Todos tienen razón, soy muy feo”.
‘Odiaba mi aspecto y no podía respirar correctamente. La gente me trolleaba, abusaba de mí, me decía lo feo que era, decía que todavía era un sucio adicto a la cocaína.
‘Le dije a mi familia: “No puedo hacer esto”, pero ahora encontré un cirujano que me salvó la vida y mi salud mental. Es un hacedor de milagros. Le debo mucho.
Danniella Westbrook en 2000. La nariz de la actriz resultó gravemente dañada por su consumo de cocaína.
Danniella durante una de sus muchas operaciones. Ella volará a Dubai en el nuevo año para otro
En el nuevo año, Danniella volará a Dubai para su próxima cirugía mayor. Luego tendrá que someterse a dos o tres procedimientos menores más, así como a un lifting completo de cuello y cara de £45.000. Su rehabilitación tardará otros dos años, según ha dicho su cirujano, el doctor Parviz Sadigh.
No es negociable, ya que ella todavía sufre el legado devastador de la adicción a la cocaína que vino con el estrellato adolescente.
Danniella tenía sólo 16 años cuando irrumpió en las pantallas británicas como Sam Mitchell, la hermana pequeña de Phil y Grant Mitchell, en EastEnders en 1990.
Observada por una audiencia de 15 millones de personas, rápidamente se convirtió en un nombre familiar y en una columna de chismes. Pero, cuando empezó a consumir cocaína cuando tenía sólo 14 años, rápidamente cayó en dependencia. Se dice que estuvo inhalando 3 g de la droga al día, gastando £ 250 000 en ello y otras £ 500 000 tratando de reconstruir su rostro.
Las grotescas imágenes del enorme agujero en su nariz donde debería haber estado su tabique fueron tomadas en los British Soap Awards en 2000. Lo que debería haber sido una noche triunfal para Danniella, en medio de un desfile de estrellas de EastEnders, se convirtió en una denuncia devastadora del estilo de vida fiestero de la joven actriz. Incluso hoy en día, las imágenes ejercen un poder impactante.
Hablando más tarde sobre sus días más oscuros, Danniella reveló que había sido secuestrada y violada en grupo por traficantes de drogas y que había rogado que la separaran después de tener pensamientos suicidas. Estaba tan debilitada físicamente que en un momento llegó a pesar sólo seis kilos y medio.
Aunque logró dejar su adicción a las drogas varias veces, una vez logró 12 años de sobriedad mientras vivía en Los Ángeles, abandonó el hábito en 2014. Fue en 2021 cuando anunció que finalmente estaba libre de drogas, después de asistir a una clínica en Mijas, España.
Mientras que otras estrellas de telenovelas de su generación han forjado carreras estelares en televisión y cine (Sarah Lancashire, Suranne Jones, Jenna Coleman, Michelle Keegan y Anna Friel comenzaron en telenovelas británicas como Coronation Street, Emmerdale y Brookside), Danniella ha visto muchos reveses profesionales debido a su adicción.
La ahora de 52 años interpretó a Samantha Mitchell en la telenovela de la BBC EastEnders.
Ella dice que regresaría al programa si matan a su personaje, para “terminar” lo que “comenzó”.
Su CV está lleno de reality shows y papeles de presentación más pequeños, con apariciones en I’m A Celebrity Get Me Out Of Here, Dancing On Ice y Celebrity Big Brother.
A principios de este año, mientras filmaba lo que esperaba que fuera una película de regreso, irónicamente sobre las bandas de narcotraficantes del condado, sufrió dificultades respiratorias en el set. Llevada de urgencia al hospital, Danniella pasó tres días conectada a un respirador y posteriormente se reformuló su papel de ‘abuela gángster’.
Horriblemente, los médicos descubrieron tres nuevos agujeros en su boca, dos de los cuales tenían el mismo diámetro que una moneda de 5 peniques, resultado de una cirugía de reparación fallida en 2016. “No podían creerlo cuando me abrieron”, dice con tristeza.
‘La parte superior de mi boca había comenzado a retroceder y tenía dos agujeros, que constantemente goteaban y estaban corroídos. Todo lo que comía y bebía pasaba por ellos.
‘Pero el trabajo salió bien, incluida una revisión quirúrgica del labio hendido. Mi cirujano bajó y adelantó mi labio superior; esos agujeros lo empujaban hacia atrás y curvaban mi labio hacia arriba.
‘Y, donde no hay estructura al final de mi nariz, simplemente empujaba hacia arriba y hacia abajo. Por eso no podía respirar, literalmente me estaba asfixiando”.
Actualmente tiene 68 puntos en la boca, pero está optimista y concentrada en esta fase de su recuperación, diciendo: “¡Ni siquiera lo notas!”.
Dos semanas después de la operación y los vendajes han desaparecido, pero su nariz todavía está plana, lejos de su forma adolescente.
Ahora está haciendo un documental sobre su largo viaje quirúrgico, trabajando con una productora de televisión y la policía para investigar por qué y cómo la cocaína le ha causado tanto daño en la cara.
“Será un buen cierre para mí”, admite, mientras promete: “No me acercaré a ninguna droga”.
El otro proyecto apasionante de Danniella es su nueva agencia de talentos W.1 Elite, que ha contratado a un grupo de estrellas de reality shows e influencers en preparación para un lanzamiento completo a principios del nuevo año.
Lo fundó creyendo que sus 32 años de experiencia en el ojo público significan que está en la posición perfecta para promover y proteger a los demás.
“Ya no hay preocupaciones en la gestión, quería cambiar eso”, afirma.
‘La gente siempre me pide consejo sobre la industria, por lo que para mí es una progresión natural. No creo que haya suficiente ayuda disponible para las personas en esta industria. He analizado todas las cosas que faltaban cuando comencé, por lo que habrá un contador al que los clientes podrán recurrir y un terapeuta de guardia en todo momento.’
La actriz añade conmovedoramente: “Perdí a mi padre cuando tenía 75 años, así que quizá sólo me queden 25 años más. Quiero que cada uno de ellos cuente.
‘Quiero una lista de clientes que sean creíbles y que tengan longevidad en la industria del entretenimiento, y dejar un legado a mis hijos. Es todo un placer iniciar un negocio y verlo crecer.’
Danniella no está actualmente en una relación ya que se separó de su novio boxeador Chas Symonds en junio. “Estoy casada con el negocio, eso y centrarme en mí misma”, afirma.
A pesar de que la pareja todavía se lleva bien, ella ha luchado contra una depresión severa y está tomando antidepresivos.
Ella dice que su familia la ha mantenido adelante. ‘Ellos siempre han estado ahí, yo era el que no estaba presente.
‘Antes no me importaba lo suficiente. Caminé así durante años, pensé que era invencible cuando en realidad estaba enfermo.’
En particular, atribuye la muerte de su padre Andrew en 2024 a “sacarme del abismo” y está agradecida por la compasión mostrada por su hermana, quien brevemente se convirtió en una especie de cuidadora no oficial para ella.
También ha restablecido las relaciones con sus hijos. Danniella comparte a Kai, de 28 años, con su exnovio, Robert Fernandez, y una hija, Jodie, de 24 años, con su segundo marido, Kevin Jenkins. “Ahora disfruto de una mejor relación con ambos, en lugar de que ellos se preocupen por mí constantemente”, dice.
Con esta nueva estabilidad emocional y la promesa de renovación profesional gracias a sus próximas cirugías, Danniella está decidida a ayudar a otras personas a abordar su adicción al alcohol y las drogas.
‘Quiero ayudar a las personas que consumen drogas, pero no entretendré a personas que lo hacen en mi grupo de amigos. Estoy demasiado ocupado viviendo.
‘Me he centrado en el documental y en mostrar lo que la adicción puede hacerte. Soy la prueba de que puedes salir del otro lado y reconstruir tu vida y tu carrera, sin importar cuán grande o pequeña sea, de que hay una vida después de las drogas. Ése es el mensaje de mi pancarta y seguiré ondeándolo si eso ayuda a otras personas a seguir con vida.’
Por encima de todo, espera con ansias que finalmente le reconstruyan la cara.
‘Tendré el mismo aspecto que antes, el que debería tener. Cuando mi cara esté terminada, volveré”, promete.
Entonces, ¿volvería alguna vez a EastEnders, el programa que la convirtió en estrella por primera vez?
“Regresaría si me mataran”, dice con franqueza. “Terminaría el personaje que comencé”.
Por ahora, su verdadera prioridad es su recuperación, y eso incluye volver a colgar todos los espejos de su casa, escondidos hace mucho tiempo en su cuarto de servicio.
‘Mi mamá me dijo: “¿Podemos sacar tus espejos ahora?” y yo respondí: “Sí, de hecho, podemos. ¡Me siento genial!”‘
