Rachel Christensen, que tenía poco más de veinte años, estaba haciendo lo que hacen la mayoría de los estudiantes universitarios: hacer malabarismos con los plazos y su vida personal mientras intentaba mantenerse al tanto de su salud.
Cuando el cansancio y la ansiedad comenzaron a acosarla, la trabajadora de tecnología de ventas de Carolina del Sur asumió que la culpa era de su estilo de vida en movimiento.
Pero luego, en 2023, notó un bulto en su cuello que trató de ignorar, esperando que desapareciera por sí solo.
Cuando no fue así, nueve meses después, en marzo de 2024, Christensen finalmente vio a un especialista en oído, nariz y garganta, quien ordenó una tomografía computarizada, que reveló tres ganglios linfáticos inflamados.
Los ganglios linfáticos inflamados suelen ser benignos o un signo de una infección menor. pero en casos rarospodrían indicar condiciones más siniestras.
Siguieron semanas de incertidumbre hasta abril de 2024, cuando los resultados de la biopsia mostraron carcinoma papilar de tiroides (CPT), la forma más común de tiroides. cáncer.
Y como se había extendido a otros ganglios linfáticos, su cáncer era metastásico, lo que hace que sea más difícil de tratar.
“En mi interior, sentí que algo podría estar mal”, dijo Christensen, que ahora tiene 24 años. ‘(Fue) aterrador. Sinceramente, no parecía real.
“Tengo la peor hipocondría, así que cuando leí el diagnóstico en mi portal me asusté mucho”.
Rachel Christensen (en la foto), de 24 años, fue diagnosticada con cáncer de tiroides el año pasado después de confundir sus síntomas con el agotamiento debido a un estilo de vida ajetreado.
Christensen forma parte del creciente número de jóvenes estadounidenses diagnosticados con cáncer de tiroides. Estimaciones recientes encontraron que la enfermedad aumentó un 240 por ciento entre 1973 y 2002 en todos los grupos de edad en general.
Además, un estudio de 2025 encontró que la incidencia en niños, adolescentes y adultos jóvenes de 15 a 39 años en los EE. UU. aumentó un 137 por ciento entre 1995 y 2014. La tasa de aumento más alta en el estudio fue para el PTC, que aumentó un 5,5 por ciento por año.
Los expertos creen que los contaminantes ambientales como los microplásticos y la contaminación, junto con las crecientes tasas de obesidad, podrían ser los culpables del aumento, aunque las exploraciones para detectar la enfermedad también se han vuelto más comunes.
La Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que se detectarán 44.000 nuevos casos de cáncer de tiroides en 2025 y que 2.300 estadounidenses habrán muerto. Alrededor del 80 por ciento de los cánceres de tiroides son PTC.
La enfermedad es casi tres veces más común en las mujeres, lo que podría deberse a que se cree que la hormona sexual femenina estrógeno estimula el crecimiento de las células cancerosas de tiroides.
La tiroides es una glándula con forma de mariposa ubicada en el cuello que produce hormonas encargadas de regular la temperatura del cuerpo, el uso de energía, el ritmo cardíaco, la salud digestiva y el crecimiento de la piel, el cabello y las uñas.
Al igual que Christensen, la mayoría de los pacientes con PTC tienen un bulto indoloro cerca de la glándula tiroides, pero presentan pocos o ningún otro síntoma.
La tasa de supervivencia general a cinco años para el cáncer de tiroides es del 99 por ciento. En casos como el de Christensen, donde la enfermedad se ha extendido a otras áreas, esa tasa es de alrededor del 71 por ciento.
Christensen, en la foto aquí con su madre, tuvieron que extirparle toda la tiroides para tratar su cáncer.
Christensen, en la foto después de la cirugía, ahora tiene que recibir terapia hormonal para reemplazar los niveles hormonales perdidos durante la tiroidectomía.
Menos de un mes después de escuchar el diagnóstico que le cambió la vida, Christensen enfrentó una cirugía mayor de cinco horas para extirparle la tiroides y los ganglios linfáticos afectados.
“Honestamente, sólo quería terminar con esto de una vez”, dijo.
“Ver mi cicatriz por primera vez también fue aterrador”, añadió. ‘Mide entre cinco y tres centímetros de largo en mi cuello y lo único en lo que podía pensar es en cómo sanaría.
‘Ahora ni siquiera me importa si puedes verlo. Me recuerda mi fuerza.’
La operación fue un éxito y los cirujanos le extirparon la tiroides y todos los rastros de cáncer.
Ahora se considera que Christensen está libre de cáncer después de la cirugía, pero se enfrentó a una nueva realidad desalentadora: vivir sin tiroides para producir hormonas vitales necesarias para regular el metabolismo, la energía, la temperatura corporal y la función cardíaca.
Las personas sin glándula tiroides se ven obligadas a tomar una terapia de reemplazo hormonal para asegurarse de obtener niveles adecuados de la hormona tiroxina sintética (T4). Sin esto, los pacientes pueden sufrir fatiga, piel seca, cabello y uñas quebradizas, períodos irregulares y frecuencia cardíaca lenta, entre otros problemas.
Si no se controlan, los niveles bajos de hormonas tiroideas pueden provocar colesterol alto, insuficiencia cardíaca, infertilidad, depresión y deterioro cognitivo.
Christensen, en la foto, ahora está trabajando para crear conciencia sobre las señales de advertencia del cáncer de tiroides para otros jóvenes.
Christensen dijo: ‘Mi cuerpo fluctúa constantemente, por lo que escucharlo es muy importante. Ha sido muy frustrante tanto física como mentalmente, así que trato de darme un poco de gracia y más crédito por lo que he pasado a una edad tan joven”.
A pesar de la terrible experiencia, dice que ahora está más saludable que cuando le diagnosticaron por primera vez. Se despierta a las 6 a. m. todos los días y se realiza análisis de sangre cada pocas semanas para controlar sus niveles de tiroides.
También está trabajando con un médico naturista para evaluar su dieta y centrarse en su microbioma, una red de bacterias saludables que viven en el intestino y que influyen en la digestión, la salud inmunológica y el metabolismo.
Christensen también le da crédito a su familia por ser su “mayor sistema de apoyo”.
Ella dijo: ‘Mi mamá es mi mayor defensora y lo sigue siendo hasta el día de hoy. (Ella) me ayuda a navegar esto e investiga para que pueda sentirme lo mejor posible.’
Ahora que está libre de cáncer, Christensen también ha comenzado a publicar su historia en las redes sociales para ayudar a crear conciencia sobre otros jóvenes que pueden ignorar las señales de advertencia.
“Finalmente estoy aprendiendo a darme más gracia y crédito porque vivir con esto es muy difícil”, dijo.
