A pesar de siempre sentir curiosidad por sus raíces, Pamela sabía muy poco sobre la historia de su familia biológica hasta que comenzó a investigar más a fondo durante la pandemia.
La adoptada y ex periodista canadiense, que prefiere ser identificada sólo por su nombre de pila, abordó su búsqueda como un rompecabezas, analizando documentos, fotografías y coincidencias de ADN.
Fue en un recorte de periódico de 1940 que hizo un descubrimiento impactante e inesperado sobre su abuelo.
Stefan “Steve” Zakall era un levantador de pesas nacido en Hungría, pero, para su incredulidad, también era el hombre que, durante un enfrentamiento fatídico, azotó a Adolf Hitler con un cinturón.
Había formado parte de una guardia local que viajaba de ciudad en ciudad para actuar contra la creciente ola de fascismo en Europa.
Y el 30 de enero de 1927, Steve se encontró en medio de una violenta pelea entre nazis y socialistas en la pequeña ciudad de Schattendorf, Austria.
A pesar de ser la única arma disponible en ese momento, Steve dijo que golpeó a Hitler tan fuerte con su cinturón que huyó pidiendo clemencia y se escondió en un campo de trigo.
Fue una escaramuza que el futuro Führer no olvidaría y Steve se vio obligado a huir. Canadá Dos años después, cuando se puso precio a su cabeza.
Un artículo publicado en The Vancouver Sun el 20 de enero de 1940
Steve (Stefan) Zakall, tercero desde la derecha, camino a Schattendorf el 30 de enero de 1927
Adolf Hitler retratado en Munich en la primavera de 1932
Steve nació en una zona de Hungría que más tarde se convirtió en Austria en 1904 y rápidamente desarrolló una pasión por el levantamiento de pesas.
Como deportista, se convirtió en miembro del Schutzbund, un ala paramilitar del izquierdista Partido Democrático de los Trabajadores Sociales (SDAP).
El grupo se formó en 1923 como una respuesta a la creciente violencia política y como contrapeso a los grupos militares bien financiados de la extrema derecha.
Pamela, una ex periodista, describió cómo su abuelo participó directamente en la lucha del 30 de enero de 1927.
“Golpeó a Hitler con un cinturón”, explicó Pamela.
“Fue un momento caótico, pero hizo contacto directo”.
Este incidente, conocido más tarde como «Los disparos de Schattendorf», se convirtió en un momento decisivo en la historia de Austria.
Durante el enfrentamiento murieron dos personas, incluido un niño pequeño, y los responsables de sus muertes fueron posteriormente absueltos en un controvertido juicio.
Este veredicto enfureció al movimiento socialista y condujo directamente a la Revuelta de Julio en Viena más tarde ese año.
La violencia estalló en toda la ciudad y el tejido político de Austria quedó alterado irrevocablemente.
El incidente se recuerda como un punto de inflexión que allanó el camino para el eventual ascenso del fascismo en el país.
Hiter (en la foto) se convirtió en el líder de Alemania en 1933 y permaneció en el cargo hasta su muerte por suicidio en 1945.
Steve Zakall en el centro de la primera fila con pantalones oscuros, camisa blanca y chaqueta blanca el 15 de julio de 1927
La participación de Steve en la Schutzbund lo convirtió en un objetivo y, tan pronto como terminó la pelea, se difundió rápidamente la noticia sobre su enfrentamiento con Hitler.
“Tuvo que huir”, explicó Pamela. “Había precio a su cabeza por esa pelea y no le quedó más opción que irse del país”.
Con la ayuda de dos veteranos de guerra aliados, Steve salió clandestinamente de Austria y finalmente llegó a Canadá en 1929.
Su familia lo siguió poco después y se establecieron en Columbia Británica, donde Steve comenzó una nueva vida como horticultor en el corazón del valle de Okanagan, en Canadá.
Pero a pesar de dejar Europa atrás, el recuerdo de la lucha nunca lo abandonó y años después, mientras solicitaba la ciudadanía canadiense, la historia de Steve volvió a surgir.
Durante el proceso, un juez le preguntó si estaría dispuesto a defender a su nuevo país adoptivo.
Sin dudarlo, Steve respondió: “Me encantaría tener la oportunidad de hacerlo de nuevo”, refiriéndose a su lucha anterior contra los nazis.
Pamela explicó: “Esa declaración audaz llamó la atención de un taquígrafo judicial y la historia se difundió rápidamente”.
Fue recogido por periódicos de todo Canadá, incluidos The Montreal Gazette y The Vancouver Sun.
Un informe del Tacoma Times, del 18 de enero de 1940, decía: ‘Un hombre que afirma haber azotado a Adolf Hitler con un cinturón hasta que sangró y suplicó clemencia se ha convertido en ciudadano canadiense aquí, según se supo hoy.
‘Él es Stephen Zakall, un ranchero nacido en Hungría.’
Un recorte de un artículo publicado en The Tacoma Times el 18 de enero de 1940
El artículo también contenía la siguiente cita: ‘Me quité el cinturón, alcancé a Hitler y créanme que empapé a ese tipo hasta que sangró y huí con el resto de la pandilla y me escondí en un campo de trigo’.
Otra historia publicada en The Vancouver Sun el 20 de enero incluía una foto de Steve levantando pesas.
Afirmó que Stephen Zakall se había ganado una “reputación internacional como el hombre que azotó a Hitler”.
Fue a través de estos informes, a los que se accedió a través de la Mi herencia Colección OldNews, donde Pamela descubrió la impactante historia de su abuelo.
“Fue surrealista leer eso y pensar que ese era mi abuelo”, dijo.
Pamela también se sorprendió por lo pocos de sus familiares que conocían la increíble historia de Steve y explicó cómo eso los ha acercado.
“Sabían que había sido un hombre fuerte y levantador de pesas, algunos familiares sí sabían que había estado involucrado en algún tipo de resistencia, pero no sabían con quién, en qué medida ni la magnitud de la misma”, reveló.
Steve se casó tres veces y tuvo 12 hijos, ocho hijas y cuatro varones.
Mientras continuaba persiguiendo su amor por el levantamiento de pesas, se convirtió en un ávido horticultor y trabajó duro en su oficio hasta que murió el 19 de enero de 1986 de un ataque cardíaco a la edad de 81 años.
