Durante los últimos cinco años, Henry Furniss ha observado cómo la demencia vascular de su padre le ha ido robando gradualmente la memoria, el habla y la movilidad.
Jubilado Londres El banquero Valentine Furniss, de 87 años, ya no comprende que Henry es su hijo, ni siquiera un miembro cercano de su familia. Le cuesta formular oraciones y necesita atención a tiempo completo en casa para realizar las tareas básicas.
Trágicamente, es una situación que se ha vuelto cansinamente familiar para la familia de Henry.
El padre de Valentine, John, el abuelo de Henry, murió de demencia cuando tenía 80 años. Y el hermano menor de John, que había sido piloto de la Batalla de Gran Bretaña, también desarrolló la enfermedad, que afecta a casi un millón de personas en todo el Reino Unido y es la principal causa de muerte en el país.
A Henry, de 51 años, se le podría haber perdonado por suponer que la demencia era simplemente algo hereditario en su familia y que él también inevitablemente enfrentaría la enfermedad.
Pero el ex entrenador personal, que vive cerca de Guildford en Surrey con su esposa y sus dos hijas adolescentes, tiene una opinión diferente.
Animado por la creciente cantidad de investigaciones que sugieren que casi la mitad de todos los casos de demencia se pueden prevenir, Henry está decidido a cambiar el patrón que ha afectado a demasiados hombres en su familia.
El banquero londinense retirado Valentine Furniss, de 87 años, ya no comprende que Henry es su hijo, ni siquiera un miembro cercano de su familia.
Henry está decidido a cambiar el patrón que ha derribado a demasiados hombres en su familia.
“Todo el mundo piensa que su riesgo de demencia está escrito en las tarjetas desde el día en que nacen, que es inevitable que la contraiga si está en su familia”, dice Henry.
‘También estamos programados para pensar que tal vez nunca nos suceda a nosotros.
Pero si esperas hasta entonces, será demasiado tarde. Ahora sabemos que hay un momento en tu vida, en la mediana edad, en el que estás definiendo tus capítulos finales: estás sellando tu destino.
“Para mi padre, eso fue en los años 1960 y 1970, cuando no teníamos ningún concepto de estilos de vida saludables y de cómo podían prevenir enfermedades”.
Cada uno experimenta la demencia de manera diferente. Utilice esta lista de verificación para ayudarle a tomar nota de sus síntomas antes de hablar con su médico de cabecera.
Henry añade: “Tengo que tomar una decisión diferente, y quiero hacerlo no sólo de manera egoísta, para prevenir la demencia, sino también para proteger a mi familia contra la angustia emocional que causa esta enfermedad, y también la enorme tensión financiera que supone pagar la atención médica.
“Si sabes que puedes hacer eso y vivir muchos más años de vida saludable sin la carga de la enfermedad, ¿por qué no lo harías?”
Demencia, que Se cobra 76.000 vidas al año en el Reino Unido.ha sido durante mucho tiempo una de nuestras enfermedades más temidas.
Pero la campaña Defeating Dementia del Mail on Sunday y del Daily Mail, en asociación con la organización benéfica Alzheimer’s Society, tiene como objetivo crear conciencia sobre la enfermedad y sobre la investigación y el apoyo disponibles, incluido el hecho de que no es, como se supone ampliamente, una enfermedad inevitable del envejecimiento.
Henry, que dirige una empresa de fabricación de bicicletas, empezó a pensar en su propio riesgo hace cinco años, cuando a su padre le diagnosticaron
Henry, un ciclista de élite que entrena de diez a quince horas a la semana, ahora evita los alimentos excesivamente procesados y los que tienen alto contenido de azúcar, y cocina principalmente productos frescos y enteros desde cero.
Los factores de riesgo incluyen afecciones como diabetes tipo 2, colesterol alto y presión arterial alta, sobrepeso u obesidad, inactividad, aislamiento social, alcohol, tabaquismo, problemas para dormir e incluso una mala higiene dental.
Henry, que dirige una empresa de fabricación de bicicletas, empezó a pensar en su propio riesgo hace cinco años, cuando diagnosticaron a su padre.
“Siempre consideramos que papá estaba en forma porque no tenía sobrepeso y jugaba tenis un par de veces a la semana”, dice Henry.
“Pero él era lo que yo llamaría un atleta sedentario, ya que jugaba al tenis los fines de semana y pasaba todos los días laborables en su escritorio. Nunca bebía agua y tomaba café a primera hora, una cerveza o vino en el almuerzo y un gin tonic por las noches, seguido de más vino.
«Ahora sabemos que ninguna cantidad de alcohol es buena para el cerebro.
“Si hubiera tenido un estilo de vida peor, tal vez habría desarrollado demencia alrededor de los 60 años, en lugar de cuando tenía 80 años. Pero si hubiera cambiado algunas cosas, tal vez podría haberlo retrasado hasta los 90 años, cuando, estadísticamente hablando, probablemente moriría de otra cosa.’
Investigaciones importantes sugieren que abordar los factores del estilo de vida que conducen a la demencia puede retrasar la aparición de la enfermedad.
Henry, un ciclista de élite que entrena de diez a quince horas a la semana, ahora evita los alimentos excesivamente procesados y los que tienen un alto contenido de azúcar, y cocina principalmente productos frescos y enteros desde cero. Prioriza un sueño de calidad evitando las pantallas por las noches y comiendo temprano, dentro de un período de 12 horas.
Valentine tiene dificultades para formular oraciones y necesita atención a tiempo completo en casa para realizar las tareas básicas.
Rara vez bebe alcohol, se usa religiosamente el hilo dental y controla de cerca su colesterol, su nivel de azúcar en sangre y su presión arterial. Los cambios en el estilo de vida de Henry también han llevado a su hermano a cambiar sus hábitos.
“Tengo amigos de mi edad que están sufriendo su segundo ataque cardíaco debido a su estilo de vida, así que soy muy consciente de ello”, dice Henry.
‘Hacer estos cambios es difícil, ya que la sociedad te canaliza hacia la compra de alimentos altamente procesados y mirar Netflix toda la noche, pero eso es muy malo para ti.
‘Hay evidencia suficiente para sugerir que la demencia es una enfermedad relacionada con el estilo de vida, como la diabetes tipo 2.
‘Si nos fijamos en lugares como Japón o Cerdeña, donde la gente vive hasta los 100 años, son personas que se pasan todo el día trabajando, cuidando sus jardines, cultivando sus propias verduras y acompañando a sus nietos a la escuela. Todo lo que necesitas es ser más activo”.
En octubre, Henry participó en un desafío ciclista de 24 horas por el Regent’s Park de Londres, recorriendo 421,5 millas sin dormir, para recaudar fondos para la Alzheimer’s Society y Laureus Sport For Good, una fundación que utiliza el deporte para cambiar las vidas de los jóvenes.
Él y su equipo recaudaron £7,575, pero esperan ampliar ese total a £10,000.
El Dr. Richard Oakley, director asociado de investigación e innovación de la Sociedad de Alzheimer, afirma que la demencia “no es una parte inevitable del envejecimiento”.
“La Comisión Lancet, que fue financiada en parte por la Sociedad de Alzheimer, encontró que alrededor de la mitad de los casos en todo el mundo están relacionados con factores de riesgo modificables, o cosas que pueden cambiarse a nivel individual o social”, afirma.
«Sabemos que dejar de fumar, mantenerse físicamente activo, llevar una dieta sana y equilibrada y beber menos alcohol pueden ayudar a reducir el riesgo de demencia.
‘Estamos empezando a comprender mejor qué aumenta nuestro riesgo de demencia, pero sólo estamos en el comienzo del camino.
“Es por eso que la Sociedad de Alzheimer financia la investigación sobre la demencia, brindando esperanza para el futuro y transformando vidas hoy”.
Haga una donación para la recaudación de fondos de Henry visitando justgiving.com/team/henryfurniss. Cualquier persona preocupada por su riesgo de demencia puede obtener más información en alzheimers.org.uk
