Para aquellos involucrados en la era Ineos en manchester unidoel mayor indicador de progreso en los últimos dos años se encuentra al final de un corredor en el renovado campo de entrenamiento de Carrington.
Allí encontrará dos oficinas con fachada de cristal, una frente a la otra. Pertenecen al director de fútbol Jason Wilcox y al director ejecutivo Omar Berrada, y el posicionamiento, como parte de la mejora de £50 millones del complejo de entrenamiento, no es una coincidencia.
Esto es para mostrarle al resto de la fuerza laboral de United quién está a cargo y quién es responsable del bienestar y el desempeño de este gigante dormido. Si se trata de fútbol, es el ex extremo del Blackburn y 1995 primera división ganador del título Wilcox. Si se trata de negocios, entonces es Berrada.
Ante el Ineos, que cumple dos años al frente Navidad Eve, el club estaba en un estado de disfunción. La parte empresarial tenía su sede en Old Trafford, mientras que la parte futbolística tenía su propio reino en Carrington.
“Eso era imposible”, dice una fuente. ‘Había una clara división y ese ya no es el caso. Carrington está a sólo 15 minutos de la carretera, pero bien podría haber estado a 500 millas de distancia. Ahora el fútbol y los negocios van literalmente uno al lado del otro, y así tiene que ser”.
Al personal no se le escapa que el corredor del poder conduce a las oficinas de dos hombres que aprendieron los entresijos en ciudad de manchester – Wilcox estuvo a cargo de la academia de los ruidosos vecinos durante 11 años y Berrada como director de operaciones de fútbol durante un período de 13 años. El futuro de los Reds está en manos de dos ex Blues.
Sir Jim Ratcliffe (izquierda) lleva dos años como propietario minoritario del Manchester United y tiene a sus lugartenientes Omar Berrada (centro) y Jason Wilcox (derecha) trabajando codo con codo.
Durante demasiado tiempo en el United, mientras los Glazer se sentaban y dejaban que otros siguieran adelante, ha habido un vacío. A medida que el club pasó de una temporada decepcionante a otra decepcionante, hubo una clara falta de propiedad. Ese ya no es el caso, y es exactamente como le gusta a Sir Jim Ratcliffe.
“Es una parte fundamental del negocio que alguien tenga que ser responsable, alguien tenga que liderar”, añade la fuente. “Ese no había sido el caso durante mucho tiempo, pero ya no lo es. Todo el mundo sabe quién está a cargo.’
En privado, Ratcliffe y su equipo admitirán sus errores. Traer a Dan Ashworth y luego deshacerse de él cinco meses después fue costoso. La alucinante decisión de entregarle a Erik ten Hag un nuevo contrato en el verano de 2024 y darle una nueva ventana de transferencia fue otra.
También fueron criticados por realizar una serie de despidos y supervisar una revisión de reducción de costos en la que se ordenó al personal contar cajas de tornillos y devolver rollos de cinta adhesiva que se consideraban excesivos.
Algunos creen que es demasiado. Que la tacañería no era propia de un club del tamaño del United. Dicho esto, a principios de este mes marcó el bienvenido regreso del almuerzo de Navidad en Carrington, como Deporte del correo diario revelado después de su cancelación el año pasado, aunque se entiende que el personal estuvo limitado a dos bebidas gratis. Otras bebidas se cobraron al precio de coste.
El United también está considerando la posibilidad de subcontratar el catering los días de partido, lo que los pondría en línea con cualquier otro club de primera categoría, excepto el Liverpool.
Las últimas cuentas del club parecen tener lógica. El efectivo sigue siendo un problema con United ahondando en su sobregiro por una suma de £105 millones. Los ahorros se han estimado en alrededor de £30 millones. Sin ellos, el panorama habría sido sombrío.
Tal como están las cosas, el United está listo y en posición de respaldar al técnico Ruben Amorim en esta ventana de transferencia. Si bien el club no hará ninguna tontería, según quienes conocen la situación, si surge la oportunidad adecuada, estarán listos para actuar, ya sea un jugador cedido, un movimiento permanente o ambos.
Ratcliffe está listo para respaldar al técnico Ruben Amorim (segundo por la izquierda) en la ventana de transferencia y darle las herramientas que necesita para triunfar.
Cumplir con las reglas de rentabilidad y sostenibilidad de la Premier League, que habían sido un problema gracias a una serie de ventanas de transferencia desastrosas, ya no se cree que sea un problema.
Se reconoce que el mediocampo es corto y un área prioritaria, un problema exacerbado por las recientes lesiones de Bruno Fernandes y Kobbie Mainoo. También existe la confianza (que falta desde hace tiempo en una era de despilfarro) de que cualquiera que sea contratado resultará un éxito. Que las llegadas de verano de Bryan Mbeumo y Matheus Cunha, quienes tenían ofertas de salarios mayores en otros lugares, ilustran que las cosas han cambiado.
Si bien el jurado puede estar deliberando sobre el otro gran fichaje, Benjamin Sesko, de £74 millones, existe la creencia de que ya ha demostrado potencial, lo que sugiere que proporcionará la potencia de fuego que falta durante tanto tiempo.
Este optimismo también se debe a un equipo de datos y reclutamiento renovado. En abril, Deporte del correo diario reveló que Michael Sansoni pasaría de la Fórmula Uno al fútbol. Según las fuentes, el ex ingeniero senior de simulación de rendimiento de Mercedes ha tenido un comienzo rápido, y Amorim y su equipo tienen más datos a su disposición que los que tenían los titulares anteriores.
Pueden realizar un seguimiento de una amplia gama de indicadores de rendimiento y, después de cada partido, Sansoni supervisa un informe. “En la F1 tuvo que condensar enormes montañas de datos en algo digerible, que la gente pudiera entender y actuar en consecuencia”, dice una fuente. “Ha logrado trasladar esas habilidades al fútbol y es de gran ayuda para el entrenador y para Jason”.
Sansoni también participa activamente en el reclutamiento. Cuando Amorim identifica la necesidad de un determinado tipo de jugador, es Sansoni quien analiza los datos de todo el mundo. A menudo se le ocurren tres jugadores que, al menos estadísticamente, cumplen los requisitos. Luego le corresponde a Wilcox y al departamento de fútbol, encabezados por el director de reclutamiento Chris Vivell, ser los ojos y los oídos y llevar a cabo el trabajo que las computadoras no pueden: descubrir qué tipo de personaje es el objetivo y si encajaría con lo que el United está buscando.
Kyle Macaulay, anteriormente influyente en la historia de éxito de Brighton y Hove Albion, es la última incorporación a lo que es un departamento de exploración renovado y que quienes están dentro creen que es una prueba más de que United, finalmente, va en la dirección correcta.
El mayor indicador, sin embargo, será el desempeño en el campo. Ratcliffe ha dicho anteriormente que Amorim necesita tres años antes de poder ser juzgado. La realidad es que si el United apesta por el resto de la temporada y se pierde el fútbol europeo por segundo año consecutivo, entonces será necesario conversar.
Mike Sansoni vino del equipo Mercedes F1, del que Ineos posee un tercio, para reforzar el lado de datos y análisis de las operaciones.
Ratcliffe ha prometido públicamente a Amorim tres años en el United, pero se perderá Europa nuevamente esta temporada y será necesario tener una conversación.
Sin embargo, si bien tres años pueden ser optimistas para un entrenador de cualquier equipo de los Seis Grandes, se reconoce que el jugador de 40 años necesita más ventanas de transferencias para formar un equipo que pueda ser visto como suyo.
Si bien ha habido obstáculos en el camino, la jerarquía de United está firme en la opinión de que están viendo avances. Si bien recuperar un punto de los últimos seis disponibles no es lo ideal, en el empate 4-4 con Bournemouth y la desafortunada derrota 2-1 ante el Aston Villa, el equipo de Amorim mostró destellos, especialmente en ataque, de lo que pueden llegar a ser.
Las victorias, como siempre, son la moneda más importante, pero con el United en séptimo lugar y a tres puntos de un probable lugar en la Liga de Campeones en quinto lugar, hay motivos para el optimismo de cara a 2026.
“El entrenador necesita los mejores jugadores”, añadió la fuente. “Y no se pueden conseguir los mejores jugadores si el club no puede permitírselo. Parece que estamos avanzando hacia una posición en la que se le pueden dar las herramientas que necesita. Si bien hubo críticas por cosas como deshacerse de los almuerzos gratis, funcionó”.
También ha habido una mejora en la moral. El derramamiento de sangre parece haber terminado y el personal que estaba allí antes de Ineos ya no mira por encima del hombro.
Quienes ocupan puestos ejecutivos también son más visibles. A principios de diciembre se celebró una fiesta de despedida para el director de relaciones con los medios y asuntos públicos, Andrew Ward, un aficionado del United que había estado en el club desde 2019. Berrada estaba entre los presentes en el Hotel Football, mezclándose felizmente con el personal. La salida de Ward estuvo marcada de la forma correcta y entre sus obsequios de despedida incluyó una foto suya con toda la plantilla del primer equipo.
La cultura y la actitud del equipo se consideran un trabajo en progreso. En privado, los responsables creen que algunos siguen teniendo problemas, pero que ahora son un pequeño número y ya no son la mayoría.
El doblete de Morgan Rogers para el Aston Villa el fin de semana pasado fue un duro golpe, pero el United sigue en una posición sólida de cara a la segunda mitad de la temporada.
Un empate 4-4 con Bournemouth, después de haber liderado tres veces, fue otra oportunidad perdida, pero el United está a sólo tres puntos de los puestos de la Liga de Campeones.
Hace un año contra Newcastle, el primer rival del tercer año al mando del Ineos cuando lo visitan en el Boxing Day, Joshua Zirkzee fue abucheado y parecía al borde de las lágrimas.
Que no hay escondite y que la mayoría de los seleccionados cada semana saben muy bien lo que supone jugar en el Manchester United y lo que se espera. Más que eso, que lo acepten y no se sientan abrumados por las camisetas más pesadas.
Cuando Newcastle, el primer oponente del tercer año de Ineos cuando llega a Old Trafford en el Boxing Day, visitó hace 12 meses, estaban 2-0 arriba en 20 minutos y superaron los 70 siguientes.
El sufrido apoyo del United durante los partidos, a menudo tan paciente, no pudo ocultar su frustración. Joshua Zirkzee parecía estar a punto de llorar después de ser abucheado después de media hora, y recién ahora está comenzando a tener minutos regulares nuevamente.
La esperanza es que haya una atmósfera muy diferente en el Boxing Day, y eso en sí mismo sería otra señal de progreso.
