Parece, sobre el papel, una propuesta perfectamente racional. Ofrecer a todos los hombres de mediana edad una prueba cada pocos años para detectar su riesgo de padecer próstata. cáncer – el cáncer más común en hombres, con alrededor de 63.000 diagnósticos y 13.000 muertes al año.
Un programa nacional de detección –como las mamografías regulares que se ofrecen a las mujeres para detectar el cáncer de mama– detectaría los casos antes, antes de que el cáncer tenga la posibilidad de propagarse.
Como resultado, dicen los activistas, se podrían salvar innumerables vidas cada año.
Es algo que los médicos y sus defensores han pedido cada vez más, incluido el ciclista olímpico Sir cris hoya quien le diagnosticaron cáncer de próstata terminal en septiembre de 2023, con tan solo 48 años, sin presentar ningún síntoma.
Pero según los informes que circularon la semana pasada, el Gobierno está a punto de echar por tierra la propuesta de un programa nacional de detección del cáncer de próstata.
Y lo que es más, numerosos médicos han dicho que están de acuerdo, argumentando que el examen de próstata en realidad podría dañar a los pacientes al someterlos a pruebas y procedimientos innecesarios. Entonces, ¿cuál es la verdad?
Para averiguarlo, The Mail on Sunday habló con algunos de los principales expertos en cáncer de próstata del país.
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P La detección del cáncer de próstata parece una obviedad. Entonces, ¿por qué algunos médicos ¿en contra?
A El método principal que se utilizaría en un programa de detección se llama prueba de PSA.
Esto mide los niveles de una proteína llamada antígeno prostático específico. Una puntuación de PSA alta indica que la próstata (una pequeña glándula que se encuentra debajo de la vejiga) no está funcionando como debería. Pero esto no siempre es un signo de cáncer. El PSA puede aumentar debido a agrandamiento de la próstata, infección, actividad sexual reciente o incluso ciclismo.
A pesar de esto, los hombres con resultados sospechosos generalmente son enviados a hacerse exploraciones para identificar la causa.
Actualmente, cualquier hombre mayor de 50 años puede solicitar una prueba de PSA a su médico de cabecera si le preocupa el cáncer de próstata. Sin embargo, los expertos temen que ofrecer la prueba de forma rutinaria a todos los hombres mayores de cierta edad provocaría decenas de falsos positivos.
Hasta hace poco, eso podría haber significado que muchos hombres hubieran sido sometidos innecesariamente a biopsias invasivas. Hoy en día, a la mayoría se les remite primero para una resonancia magnética, que, al igual que una radiografía, permite a los médicos ver el interior del cuerpo con un riesgo mínimo. Aun así, persisten las preocupaciones.
El profesor Roger Kirby, cirujano de próstata jubilado y presidente de la Royal Society of Medicine, dice: “Debido a que el PSA no es un marcador particularmente preciso para el cáncer, muchos hombres con un resultado preocupante son enviados a costosas exploraciones por resonancia magnética que, para la mayoría de ellos, serán completamente normales. Se trata de una pérdida innecesaria de recursos.”
Sin embargo, el profesor Nicholas James, profesor de investigación sobre el cáncer de próstata y vejiga en el Instituto de Investigación del Cáncer, añade: “Ha habido una serie de ensayos en los que a la mitad de una población de hombres se les realizó una prueba de PSA y a la otra mitad no. Lo único que hemos aprendido es que si remites a hombres con un nivel elevado de PSA para que se realicen más pruebas, encontrarás cáncer.’
Dice que la propuesta actual del Comité Nacional de Detección se basa en datos obsoletos. ‘El comité está analizando el mismo conjunto de datos que utilizó para rechazar una propuesta similar hace cinco años. Pero nuevos estudios han mostrado resultados diferentes.
‘Un ensayo europeo masivo reveló que se podría reducir el riesgo de muerte por cáncer de próstata realizando pruebas periódicas de PSA.
‘Y el seguimiento de 15 años publicado recientemente mostró que
el beneficio en realidad aumenta con el tiempo. Los hombres que no se hacían las pruebas seguían muriendo. Los que lo hicieron, no lo hicieron.
P Si la detección significa simplemente un análisis de sangre y una resonancia magnética, ¿cómo podría hacer más daño que bien, como algunos afirman?
A Aproximadamente la mitad de los hombres con un PSA elevado remitidos a una clínica obtienen resultados normales de resonancia magnética y son enviados a casa.
Pero los demás, cuyas exploraciones parecen anormales, se someten a una biopsia, en la que se inserta una aguja en la próstata para extraer pequeñas muestras de tejido para analizarlas.
Los exámenes rectales ya no se utilizan de forma rutinaria para detectar cáncer de próstata.
Si bien las pruebas de diagnóstico rara vez causan daños duraderos (más allá de una infección ocasional o el estrés de esperar los resultados), el tratamiento del cáncer de próstata sí puede hacerlo.
El profesor Kirby explica: “El problema de la detección temprana es que, a medida que los hombres envejecen, muchos desarrollan pequeños cánceres de próstata que pueden ser Se detectó en las pruebas de detección, pero nunca causaría problemas..
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‘La cirugía de próstata (para extirpar parte o la totalidad de la próstata) cambiará inevitablemente la función sexual. Algunos pacientes quedarán con problemas de por vida después del tratamiento de un cáncer que probablemente nunca les habría hecho daño.’
Ese riesgo de sobretratamiento no debería disuadir a los hombres de buscar una prueba de PSA, dice el profesor James.
‘Tener un PSA elevado no significa que usted tenga cáncer de próstata o que necesite tratamiento, pero le permite tomar decisiones más informadas sobre su salud. Cuando se desarrollan síntomas de cáncer de próstata, en la mayoría de los casos ya es demasiado tarde para hacer algo”.
P Historias como la de Sir Chris Hoy son preocupantes, pero ahora leo que un plan de detección nacional puede ser una mala idea. ¿Debería molestarme en hacerme la prueba?
A El profesor James dice que los hombres no deberían dejarse intimidar por el debate médico.
Lo que es importante entender, enfatiza, es que el Comité Nacional de Detección no está decidiendo si los hombres deben hacerse una prueba de PSA.
Su trabajo es evaluar si un programa de detección a nivel nacional salvaría suficientes vidas para justificar el costo, lo que inevitablemente significaría desviar fondos de otras partes del NHS.
“Para los hombres que están considerando solicitar una prueba de PSA, la pregunta es si es lo mejor para ellos, y yo recomendaría que así sea”, afirmó el profesor James.
“Por otro lado, si ofrecer pruebas de PSA como parte de un programa nacional de detección es el mejor uso del dinero del NHS es una cuestión completamente diferente”.
P Entonces, si no existe un programa nacional de detección, ¿quién debería solicitar una prueba?
A Algunos hombres tienen más probabilidades que otros de desarrollar cáncer de próstata. Hay ciertas mutaciones genéticas (como los genes BRCA1 y BRCA2 que aumentan el riesgo de cáncer de mama y de ovario en las mujeres) que pueden hacer que los hombres sean más vulnerables, al igual que los antecedentes familiares de la enfermedad.
El origen étnico también influye: los hombres negros tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de próstata, y de hacerlo antes. En el Reino Unido, aproximadamente uno de cada cuatro hombres negros será diagnosticado en algún momento de su vida.
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Cualquier persona en estos grupos debe asegurarse de hacerse una prueba de PSA tan pronto como sea elegible, dice el profesor James.
Las pruebas de PSA están disponibles previa solicitud para hombres mayores de 50 años, mientras que a los hombres negros se les puede ofrecer una a partir de 45 años. No es necesario tener síntomas para solicitar una prueba y, después de discutir los riesgos y beneficios, su médico de cabecera no puede negarse.
Sin embargo, más del 60 por ciento de los hombres de 50 años o más no han solicitado una prueba de PSA, según una encuesta reciente de Healthwatch.
“Si tienes entre 50 y 65 años, incluso si gozas de buena salud, deberías hacerte una prueba de PSA”, afirmó el profesor James.
“Es como conocer su presión arterial: una lectura elevada no significa que vaya a sufrir un ataque cardíaco, pero le permite controlar ese riesgo”.
P Gozo de buena salud y no tengo factores de riesgo. ¿Aun así debería hacerme la prueba?
A Si no cumple con ninguno de los criterios de alto riesgo, las pruebas periódicas de PSA pueden ser menos esenciales, dice el profesor Kirby.
“Aquellos con antecedentes familiares de la enfermedad, o que sean de ascendencia afrocaribeña, deben solicitar una prueba de PSA cada año”, añade.
«Para los hombres sin estos factores de riesgo, probablemente sea suficiente hacerse la prueba cada cinco años aproximadamente.
‘Trátelo como controlar la presión arterial o el colesterol: establezca un PSA de referencia y vigílelo. Si sube, entonces puedes investigar más”.
Los únicos hombres que no necesitan preocuparse en absoluto, coinciden ambos expertos, son aquellos con múltiples problemas de salud graves, como enfermedades cardíacas.
“Las posibilidades de morir de un ataque al corazón son mucho mayores que las de un cáncer de próstata”, afirma el profesor Kirby. “Para aquellos con una esperanza de vida limitada, probablemente sea una pérdida de tiempo”.
P Si se introdujera un programa nacional de detección, ¿cómo sería?
A Si bien parece poco probable que todos los hombres sean examinados en el NHS, hay formas de aumentar el número de pruebas.
Introducir exámenes nacionales para aquellos con mayor riesgo le costaría al NHS sólo £18 por paciente y requeriría sólo cinco escáneres de resonancia magnética adicionales, según un nuevo informe de la organización benéfica Prostate Cancer Research.
El programa propuesto, que ofrece pruebas anuales de próstata a todos los hombres de entre 45 y 69 años con antecedentes familiares de la enfermedad o que sean negros, podría brindarles a esos hombres 1.254 años adicionales de vida en conjunto cada año, afirman sus autores.
Este tipo de detección dirigida es probablemente la opción más eficaz, afirma el profesor James.
“Los hombres que se hacen pruebas de cáncer de próstata ahora tienden a ser blancos, de clase media y con educación universitaria”, dice.
‘Quienes no lo hacen suelen ser de clase trabajadora o no blancos: los mismos grupos que tienen más probabilidades de verse afectados en primer lugar.
“Un enfoque específico evitaría que gastemos mucho dinero probando, hasta cierto punto, a las personas equivocadas: aquellas que ya conocen el sistema”.
Pero el futuro de la detección del cáncer de próstata, dice el profesor Kirby, probablemente resida en un proceso aún más personalizado: las pruebas genéticas.
“Al observar los genomas de las personas, podríamos medir su susceptibilidad individual y, en consecuencia, realizar pruebas de detección de PSA y de resonancia magnética”, afirma. “Estas pruebas todavía están en desarrollo y no estarán listas para su implementación en el NHS todavía, pero ese es realmente el santo grial”.
Tuve suerte: presiona para tu prueba
Junior Hemans tenía 52 años cuando le pidió por primera vez a su médico de cabecera una prueba de PSA, siete años después de ser elegible.
El promotor inmobiliario con sede en Wolverhampton no tenía síntomas, pero había visto a varios hombres de su comunidad sucumbir al cáncer de próstata.
“Había oído que la tasa de cáncer de próstata en hombres negros era uno de cada cuatro”, dijo. “Simplemente sentí la necesidad de mirar”. Los resultados llegaron unos días después: su PSA era alto para su edad y fue remitido al hospital.
Después de una resonancia magnética y una segunda prueba de PSA, los médicos decidieron mantenerlo bajo vigilancia.
Cinco años después, le diagnosticaron cáncer de próstata en etapa temprana. Se sometió a radioterapia y ahora, a sus 62 años, está libre de cáncer. “Lo que les digo a los hombres es que cuanto antes hagan la prueba, más se salvarán”, dijo.
‘Si se presenta tarde, cuando el cáncer está más avanzado, será necesario extirpar una mayor parte de la próstata, lo que causa más daño.
“Tuve mucha suerte de detectar el mío temprano, pero otros hombres deben asegurarse de solicitar una prueba de PSA lo antes posible”.
