Wembley, ciertamente no lo fue. Tampoco estaba del todo claro si los clientes del pub The Courtyard en Morpeth tenían alguna idea de la identidad del cantante de barba gris que los agasajó un domingo por la noche el mes pasado.
Pero a pesar de toda la disparidad entre este concierto íntimo y su éxito de taquilla pasado, Steve Brookstein, el primer ganador de The Factor X – me dice que, a pesar de muchos años de tormento y depresiónno podría estar más feliz.
‘He encontrado la paz ahora. Los planes de Dios y todo eso. A veces hay que aceptar que los malos ganan.
Pronto queda claro que el malo en la narrativa de Steve no es otro que Simón Cowell.
Porque si bien la próxima semana se cumplirán 20 años desde que Brookstein, que ahora tiene 56 años, ganó la televisión de realidad espectáculo: conseguir un contrato discográfico de £ 1 millón frente a diez millones ITV espectadores: es evidente que la experiencia de encontrar la fama a través de Cowell lo afectó profundamente.
Me dice que recién ahora ha superado el trauma de haber sido humillado en pantalla por los jueces de X Factor. Sharon Osborne y Luis Walshquien lo calificó de “falso” y “cantante de pub”, y luego lo calificó de perdedor nacional después de que el sello discográfico de Cowell lo abandonara brutalmente al cabo de un año.
La presentadora Kate Thornton y Simon Cowell mientras Steve es anunciado ganador de The X Factor en 2004.
‘He hecho las paces con todo esto. Lo único que me resultó difícil y que tuve que hacer fue perdonar. Pero durante años no pude perdonar.
‘El Factor X me dio todo lo que no quería: humillación. Ha sido como un albatros alrededor de mi cuello.
Sin embargo, cuando la cinta teletipo cayó en el escenario cuando Brookstein fue declarado ganador del programa, sus primeros sentimientos fueron de euforia. ‘En mi cabeza, me dije a mí mismo: ‘Ahora nada puede salir mal’.
Qué equivocado estaba. Las experiencias de Brookstein pueden tener décadas de antigüedad, pero sus palabras han adquirido resonancia hoy en día, dada la trágica muerte de la problemática estrella de One Direction, Liam Payne, a los 31 años. Payne tenía sólo 14 años cuando llamó la atención del público por primera vez en The X Factor, cuatro años después de Brookstein.
“Mi corazón estaba con su familia”, dice. ‘Tuve suerte porque era mayor. Tenía 36 años, tenía experiencia de vida.
‘Si hubiera estado en X Factor a su edad, fácilmente podría haberme visto siguiendo el mismo camino que él.
‘He hablado de mis propias batallas con mi salud mental. He estado en esos lugares oscuros. Es un conjunto de circunstancias trágicas.
Si bien en esa brillante final seis millones de personas votaron por Brookstein para vencer al grupo de ópera G4, solo siete meses después estaba desesperado por rescindir su contrato con Cowell, sintiendo que el magnate de la música lo estaba manejando mal.
Ha contado que asistió a una fiesta de la industria después del lanzamiento de su primer álbum en mayo de 2005 y que conversó con Cowell, que también estaba allí.
Steve y su ahora esposa Eileen en un evento de 2005. Al ganar The X Factor, Steve consiguió un contrato récord de £ 1 millón frente a diez millones de espectadores de ITV.
Steve, de 56 años, de pelo plateado y gafas, que ahora canta en cafeterías locales.
“Él (Cowell) dijo: ‘Tienes mucha suerte de no haber entrado (al programa) este año; el estándar es mucho mejor’. El año pasado fue una especie de broma. Fue innecesario. Acababa de tener un álbum número uno.
No mucho después, Cowell empujó a Brookstein antes de que pudiera saltar, anunciando brutalmente en televisión que “no podía vender discos”.
La humillación pública que siguió fue rápida. Burlados en línea, casi todas las puertas de la industria se cerraron de golpe, tal fue la influencia de Cowell.
A Brookstein se le ofrecieron sólo 12.500 libras esterlinas en compensación por el acuerdo perdido de 1 millón de libras esterlinas, a cambio de firmar un acuerdo de confidencialidad.
Enfurecido, se negó y se fue sin nada. Desde entonces, el éxito comercial se le ha escapado, de ahí el pequeño concierto en Morpeth. Pero aún así se las arregló para ganarse la vida con la música.
De hecho, el 11 de diciembre, fecha real del aniversario, Brookstein –que está felizmente casado con su esposa desde hace 18 años, la cantante de jazz Eileen Hunter, y tiene dos hijos adolescentes– cantará en una cafetería del oeste de Londres.
El público, dice, es elogioso.
“La gente todavía está bastante sorprendida de que pueda cantar”, dice. ‘No estoy ciego al hecho de que el tiempo no me ha sido bueno, probablemente debido al estrés. Estoy perdiendo el cabello y tengo sobrepeso, lo cual no tiene buen aspecto.
“Sé que la gente me mira y dice: ‘Oh Dios, ha cambiado, solía estar tan en forma'”. He pasado de pesar 11 kilos a 16 kilos, uso gafas y tengo barba gris. Pero lo estoy disfrutando (actuando)’.
Su satisfacción actual ciertamente contrasta con su experiencia en X Factor, como reflexiona hoy: “Me estaba yendo bien antes de The X Factor. Había telonero a Dionne Warwick en The Fairfield Halls en Croydon justo antes de mi primera audición y me habían ofrecido un concierto telonero de Lionel Richie el 11 de diciembre de 2004, que resultó ser la noche de la final, así que tuve que rechazarlo. . Podría haber sido un acto secundario de Lionel Richie. Pienso a menudo en ello porque es mi momento de puertas correderas.
Steve fotografiado actuando en un Caffe Nero local en Birmingham junto a su esposa Eileen.
Steve ahora está felizmente casado con la cantante de jazz Eileen y tiene dos hijos adolescentes.
‘Mi padre y mi esposa habían visto el anuncio de este nuevo concurso de talentos. Pensé que sería una buena oportunidad para conocer gente nueva en la industria.
En cambio, el proceso lo lastimó. Ha contado cómo Sharon Osbourne lo llamó con la palabra C durante los ensayos, mientras que Louis Walsh incluso dijo que se parecía al asesino en serie Fred West en la televisión en vivo. “Fue bastante impactante”, dice Brookstein. “Había mucho odio hacia mí.
‘Lo más difícil fue cuando me acosaron en línea. La gente me enviaba correos electrónicos y enlaces a sitios web y había todas estas fotos mías con Fred West. Todo estaba en las salas de chat (en línea). Y no estás preparado para eso en la vida real. Lo peor que te pasó fue volver a la escuela, y esto era algo nacional.
“Nunca quise quitarme la vida, pero sentí que si no tuviera a Eileen y a los niños, podría tenerla”. Brookstein es inequívoco: el trato que recibió en el programa mostró un cruel desprecio por él como persona.
‘No había ningún deber de diligencia (por parte de los patrones). Lo que aprendieron de la primera serie no fue cómo cuidar a los artistas, sino cómo proteger a la empresa”, afirma.
‘(Después de la primera serie) todos tuvieron que firmar acuerdos de confidencialidad de inmediato, estaban mucho más controlados que en la primera serie. Sólo éramos material para el espectáculo. Tres semanas después de la final, Steve llegó al número uno con ‘Against all Odds’, una versión de una canción de Phil Collins. Sin embargo, ya estaba tan desilusionado que admite que no sintió ninguna alegría cuando su manager Tim Byrne –quien también ayudó a crear One Direction– lo llamó para darle la noticia.
‘Me dijo que recordara el momento, pero nunca quise lanzar la canción. No pude celebrar.
“En The X Factor era muy competitivo, todos trepaban por encima de los cuerpos para llegar a la cima, así es como me sentí”. Todos los concursantes estuvieron geniales, fue simplemente la sensación del programa, se trataba mucho de los ratings”.
En julio de 2005, se acercó a Cowell para intentar rescindir su contrato: “Había visto contratos y también había sido consciente de lo que sucede cuando los contratos salen mal”. El sello discográfico siempre tiene el poder.
—También puedes firmarlo y esperar que no te jodan, pero a mí me jodieron a mí.
‘Me dijeron que se iban a tomar su tiempo con mi álbum, pero luego tiraron un álbum de versiones. Puedo reírme de eso ahora, pero en ese momento estaba absolutamente furioso.
“Estaba pidiendo dejar el sello y luego Simon decidió aparecer en la televisión y dijo que me iba a dejar. No sabía lo vengativos que eran. Solo dije, mira, dame 50.000 libras para que pueda irme y empezar mi propio negocio.
‘Dijeron que no, le ofreceremos £12.500. ¿Por un contrato discográfico de un millón de libras? ¿Cómo funciona eso?
‘Querían que firmara un acuerdo de confidencialidad, pero dije que no. No se trata de que te estafen y todo el dinero, sino de la humillación posterior.
“Unos meses más tarde, hice un par de conciertos, uno en Mónaco en el Gran Premio, fue en el yate de (el piloto) Kimi Raikkonen, todas las grandes estrellas estaban allí, Nigel Mansell, Eddie Jordan, fue un concierto adecuado.
Y luego, la semana siguiente, mi agente me pidió que hiciera un concierto en el pub de su amigo en Cornwall como un favor. Estaba feliz de hacerlo y ellos me cuidaron.’
Y añadió: ‘Pero entonces apareció un artículo burlándose de mi apariencia en el pub. Esto continuó durante días. Un periódico puso mi cabeza sobre el cuerpo de un granjero y decía Tractor X, cosas así.
‘Todo el buen trabajo, todos los trabajos, tuve muchos que fueron cancelados después de eso. Simplemente te destruyen.’
¿Qué le diría a Cowell si lo viera hoy?
‘No tendría nada que decirle. Sólo me gustaría que se disculpara. Eso es lo único que siempre he querido, una disculpa, pero nunca la conseguiré.
Hoy, admite que a menudo piensa en cómo habría sido su vida si no hubiera estado en The X Factor.
“Creo que estaría en un lugar mejor. No tengo ninguna duda: ahora sería mejor cantante, estaría mejor en forma y no sufriría depresión.
“No voy a decir que me arruinó, pero dañó mi credibilidad porque tenía muchas cosas buenas a mi favor antes de The X Factor. Pero no me puedo arrepentir, porque es lo que es. Todas las lágrimas que derramé fueron por mi esposa y mi familia. Nunca se trató de mí.’
Pronto lanzará su versión de ‘Don’t Give Up’ de Peter Gabriel tras la muerte de su amado padre Errol este año: ‘Sólo quiero seguir adelante. La única manera que he superado esto es agradeciendo las pequeñas misericordias.’
Consigue entradas para el próximo espectáculo acústico de Steve en Londres en: www.stevebrookstein.com
