Mientras nos preparamos para cambiar el calendario hacia otro año de guerra, delitos impunes, mentiras públicas e impuestos monstruosos, ¿puede alguien decirme qué tiene de bueno el optimismo?
Tuve la suerte de nacer pesimista, una visión del mundo que a millones de personas les lleva décadas aprender. Y me sorprende cómo la mayoría de la gente malinterpreta lo que pensamos los pesimistas. Sobre todo, no se dan cuenta de lo alegres que estamos todos.
La semana pasada conmemoramos el centenario del famoso oso de AA Milne, Winnie-the-Pooh, mucho más entretenido e ingenioso que el exasperante y goteante Paddington y sus miserables sándwiches de mermelada.
Ahora tengo la edad suficiente y el inglés como para haber disfrutado mucho de los libros de Pooh cuando era niño. El oso Pooh es un gran maestro de la subestimación, como lo fue el magnífico ilustrador de las historias originales, EH Shepard, un verdadero artista que ganó la Cruz Militar en la Gran Guerra. Pero creo que probablemente estén más allá de la mayoría de los niños modernos. Me temo que sólo sobreviven gracias a la horrible versión de Disney, que no soporto ver.
Pero el personaje más importante de esos libros es el viejo burro gris Eeyore, una de las figuras más importantes de la literatura inglesa.
El viejo burro gris Eeyore (izquierda) es una de las figuras más importantes de la literatura inglesa, escribe Peter Hitchens. El personaje de AA Milne es un pensador y un maestro de la lógica, con una muy buena comprensión de la verdadera naturaleza del universo.
No estoy bromeando sobre esto. En unos pocos episodios cortos, el autor AA Milne inventó una personalidad tan memorable que sobrevivirá mientras quede algún inglés vivo (no estoy seguro de las otras naciones de nuestro Reino, que se ríen de manera diferente).
Todos lo conocemos. Algunos de nosotros (los afortunados) somos él. Hace algunos años, viejos amigos míos me regalaron mi propio Eeyore (con cola desmontable) para Navidad, y lo atesoro hasta el día de hoy. Eeyore es un pensador y un maestro de la lógica, con una muy buena comprensión de la verdadera naturaleza del universo. Nunca desperdicia una palabra. Está lleno de humor seco, si tan solo le prestas atención.
Cuando ha demostrado, por pura razón, que le han robado la cola, Eeyore concluye: “Alguien debe habérsela quitado”, y añade, tras un largo silencio, “Qué parecidos a ellos”. Sin embargo, cuando encuentran su cola, retoza felizmente por el bosque, regocijándose, un detalle que la gente tiende a olvidar, del mismo modo que olvidan el feliz resultado de su cumpleaños aparentemente deprimente, durante el cual recibe un tarro de miel vacío y los pedazos de un globo reventado, y está maravillosamente contento con ellos.
A todos ustedes, optimistas, condenados como están a decepciones acumuladas unas sobre otras y que rara vez quedarán gratamente sorprendidos, les digo esto. Por favor, deja de decir que eres una “persona con el vaso medio lleno”, como si esto fuera algo bueno. Es evidente que un vaso que contiene un 50 por ciento de aire está en camino de vaciarse. Esto se debe a que alguien está bebiendo de él y beberá más hasta que se acabe todo. Por tanto, está medio vacío.
Sólo estará medio lleno si está en proceso de llenado. Y es por eso que siempre se puede confiar en que los pesimistas (entre muchas otras virtudes) pasarán la siguiente ronda antes de que todos los demás estén sedientos.
Les deseo a todos un año nuevo pesimista. Puede que tenga sus aspectos malos, pero estarás preparado para ellos.
La brutal realidad de la guerra
El Boxing Day siempre tuvo un significado especial para mi difunto padre, claramente diferenciado de la intimidad del interludio posterior a la Navidad. Ese día de 1943, estaba en el crucero de la Royal Navy HMS Jamaica, cuando formaba parte de la flota que persiguió, atrapó y finalmente hundió al crucero de batalla alemán Scharnhorst, en la Batalla del Cabo Norte.
El hundimiento del crucero de batalla alemán Scharnhorst en 1943… mi padre nunca se ocultó del terrible número de marineros alemanes que se hundieron con su barco, escribe Peter Hitchens
Esto fue durante su estancia en los convoyes entre las Orcadas y el norte de Rusia, una parte agotadora de la Segunda Guerra Mundial que nunca ha recibido la atención que merece. Hugh Sebag-Montefiore ha escrito un nuevo libro excelente, aunque aterrador, La batalla del Ártico sobre esto.
Mi padre recordaba haber visto Scharnhorst, iluminado por una concha de estrella y claramente tomado por sorpresa. Su hundimiento fue un raro momento de éxito en un combate constantemente peligroso, del que rara vez hablaba. Sin embargo, nunca ocultó a sí mismo ni a nosotros el terrible número de marineros alemanes que se hundieron con su barco o murieron congelados. Si hubiera sido al revés le habría pasado lo mismo.
Su visión de la guerra era dura y nada sentimental, y creo que le habría sorprendido la religión nacional de incesantes reminiscencias bélicas que ha surgido a medida que los conflictos del siglo XX han quedado en el pasado.
Las personas que ahora dicen a la ligera que deberíamos prepararnos para nuevas guerras deberían hacer más esfuerzos para descubrir cómo eran las viejas guerras. No estarían tan interesados.
Deja de ser tímido con las oraciones
La curiosidad por todos los aspectos de nuestra civilización me llevó la semana pasada a Bicester Village, un ‘outlet de diseño’ muy concurrido en las afueras de una hermosa ciudad de Oxfordshire. En medio de la multitud, entre tiendas de moda con esas luces brillantes que hacen brillar la mercancía, vi un cartel que me dirigía a una “Sala de Contemplación”. ¿Cómo podría resistirme? ¿Qué encontraría allí? Encontré una sala de oración multirreligiosa. Me gustan bastante y los uso a menudo. Estoy cada vez más seguro de que hay muy poca oración en nuestras vidas. Admiro a quienes se lo toman en serio en medio del comercio y el bullicio. Entonces, ¿por qué el nombre tímido?
Durante gran parte del año pasado, muchos otros y yo trabajamos tan duro como pudimos para reabrir el caso de Lucy Letby, cuya condena por supuestamente matar y dañar a bebés en el Hospital Condesa de Chester ahora parece cada vez menos convincente. Esperamos que el año que viene los tribunales, demasiado dispuestos a cerrar sus mentes a las críticas, reconozcan por fin que se puede haber cometido un terrible error.
