Este será el tercer año que no le compro absolutamente nada a mi querido esposo y a mis queridos hijos. Navidad.
Ni un solo juguete, prenda de vestir o relleno de medias. Nada.
Cuando le digo esto a la gente, se muestran horrorizados. Pero puedo decir honestamente que nos ha hecho a los cinco más felices en comparación con años anteriores cuando nos ahogábamos en cosas que no queríamos ni necesitábamos.
Fue en el Boxing Day de 2022 cuando decidí por primera vez: no más regalos. Escribí en el Daily Mail sobre mi resentimiento por las compras de pánico, el gasto excesivo y el despilfarro.
Los niños, que entonces tenían cinco y dos años, parecieron no tener más que unos pocos momentos de placer antes de que la mayoría de sus regalos estuvieran listos para ir al vertedero.
Las figuras de plástico, los ladrillos, los animales… todos ellos se disfrutaron sólo unos días antes de ser desechados. No nos trajo alegría festiva a ninguno de nosotros.
Por lo tanto, la Navidad de 2023 fue muy diferente, en el buen sentido. Aún así, me preocupaba que se volviera más difícil a medida que pasaran los años, que la novedad desapareciera y comenzaran a sentir que no estaban teniendo una Navidad “adecuada”.
Que equivocado estaba. Ahora puedo confirmar, tanto por mi propia experiencia como por un creciente conjunto de investigaciones, que realmente no te sientes mal por no darles a tus hijos todo lo que está en sus listas navideñas.
El Boxing Day de 2022, Dinah van Tulleken (en la foto con su esposo, Chris, y sus hijas, Lyra, Sasha y Dolly) decidió no recibir más regalos de Navidad.
De hecho, no tener ninguna lista es una liberación.
Podría afirmar que mi decisión inicial había sido estrictamente ética o ambiental, y esas cosas sí me importan. Pero la verdad es que la Navidad simplemente se había vuelto demasiado cara. Y no sólo en mi casa.
Las cifras son disparatadas: según el sitio web Finder, el adulto británico promedio planea gastar £514 en regalos de Navidad en 2025. El Banco de Inglaterra informa que los hogares suelen gastar entre un 20 y un 30 por ciento más de lo habitual en diciembre, siendo los regalos una de las principales causas de este gasto. No es de extrañar que más del 60 por ciento de los adultos británicos digan que la Navidad ahora es inasequible, según Trussell Trust y YouGov.
Elf on the Shelf, una tradición estadounidense importada que ve duendes de juguete cuidando a los niños durante todo diciembre para asegurarse de que estén en la buena lista de Santa, es mi némesis personal. ¿Estamos realmente enseñando a nuestros niños en edad preescolar que la única razón para comportarse bien es porque “obtienen cosas”? De hecho, todos los padres saben la verdad: lo que determina el calcetín navideño no es el comportamiento de sus hijos, sino su presupuesto.
Muchos de nosotros gastamos dinero que no tenemos porque hemos aceptado la idea de que los regalos son lo que significa una feliz Navidad.
Pero además del dinero, comprar todas estas cosas aumenta enormemente nuestra carga mental. Creo que hablo por todos nosotros cuando digo que no necesito pensar más en esta época del año.
Múltiples estudios muestran que las mujeres soportan de manera desproporcionada la carga de planificar, organizar, recordar, comprar, envolver y gestionar los regalos en las familias. La Navidad no sólo afecta a nuestros saldos bancarios, sino que también agota nuestro tiempo y energía mental.
Mi marido y yo trabajamos a tiempo completo. Diciembre ya trae consigo conciertos escolares, días de puentes navideños, belenes y fiestas escolares. Incluso el Real Cuerpo de Logística tendría dificultades para que todo esto sucediera.
No sólo lleva mucho tiempo, sino que también es estresante. Un estudio de Oxford realizado en 2023 para Ocado encontró que las compras navideñas aumentaban la frecuencia cardíaca en un 44 por ciento, a un promedio de 115 lpm, lo mismo que ver una película de terror o realizar un examen.
Muchos de nosotros gastamos dinero que no tenemos porque hemos aceptado la idea de que los regalos son lo que significa una feliz Navidad, escribe Dinah, en la foto con Lyra y Sasha.
Para mí los regalos se convirtieron en la gota que colmó el vaso.
Ese primer año no tuve que decidir cuál de mis vecinos recibiría una tarjeta (también dejé esa agotadora tradición, ¿y sabes qué? ¡Seguimos siendo amigos de nuestros vecinos!). No tenía que guardar un cajón de tatuajes en caso de que alguien trajera un regalo inesperado que se esperaba que correspondiéramos.
No tuve que intentar conseguir algo realmente pensado para las personas que amo. En 2022, escribí ese artículo sobre mi decisión, lo compartí con todos los que conocía y fue un milagro navideño. Ahorré cientos de libras, días de tiempo y preocupaciones, y montones de cosas que no necesitábamos.
Una vez que di un paso atrás, también vi el impacto físico: el gran volumen de cosas que inundaban nuestra casa. Nos estábamos ahogando en plástico.
Lyra ahora tiene ocho años, Sasha tiene cinco y agregamos a Indigo, de 18 meses. Puedes imaginar la cantidad de vertederos en espera de colores brillantes que acumulamos a lo largo del año. Después de todo, todavía hacemos regalos de cumpleaños y algún que otro regalo de culpabilidad de los padres ausentes de ‘Recogí esto en un aeropuerto’.
En los viejos tiempos, después de Navidad iba a comprar aún más plástico en forma de contenedores de almacenamiento para tratar de ordenar la basura antes de que inevitablemente fuera a las tiendas benéficas o al basurero.
Los van Tulleken fotografiados en 2023, el primer año que celebraron una Navidad sin regalos
El impacto en nuestro hogar fue bastante malo, pero es mucho peor para el planeta. Los datos medioambientales son devastadores: 12 millones de toneladas de plástico entran al medio ambiente cada año, el equivalente a un camión de basura que se vacía en el océano cada minuto, o suficiente para llenar el Royal Albert Hall 1.500 veces al año.
En el Reino Unido talamos unos 50.000 árboles al año sólo para hacer papel de regalo.
En todos los sentidos, es una decisión obvia gastar menos.
En 2023, admito que había elaborado un plan de contingencia. Al final del verano escondí un juguete muy querido en el loft: un aparcamiento de varios pisos de los años 80 (recuerdas, el que tenía ascensor para que los coches subieran y bajaran).
La mañana de Navidad, nuestros dos hijos, Lyra y Sasha, estaban encantados de reunirse con él y ambos jugaron con él durante horas. Resulta que redescubrir un juguete querido trae tanta alegría como probar algo nuevo y, como había menos distracciones, este juguete provocó un juego adecuado, centrado y narrativo.
También consiguieron bicicletas de alquiler. Y sí, esta fue mi tarjeta para salir libre de la cárcel. Técnicamente no les estaba comprando un regalo: tan pronto como se les acabaron, las bicicletas volvieron a la empresa y conseguimos otras, también alquiladas, pero sí significó que había artículos caros con cintas en el manillar debajo del árbol. Las bicicletas, debo añadir también, se utilizaban a diario durante todo el año. Y recibirán una actualización en esas bicicletas nuevamente este año.
Pero quizás la razón principal por la que todo salió tan bien es que, a diferencia de la Navidad anterior, mi esposo Chris y yo no nos sentíamos arruinados ni agobiados. Hicimos un esfuerzo adicional para pasar el tiempo adecuado con las niñas ese día, jugando y brindándoles toda nuestra atención. Incluso logramos apagar nuestros teléfonos durante unas horas.
Nuestra experiencia está respaldada por investigaciones que muestran que tener menos juguetes fomenta la creatividad, aumenta la concentración y promueve el juego imaginativo. Un estudio de la Universidad de Oxford, que analizó a 3.000 niños de entre tres y cinco años, encontró que la participación de los padres, no los juguetes o los dispositivos electrónicos, era el mejor predictor del rendimiento académico y el desarrollo emocional.
Su tiempo y energía son los mejores regalos que puede darle a un niño y, aunque siempre escasean en un hogar ocupado, Chris y yo tenemos un poco más de ambos en Navidad.
También tuvimos más dinero para algunas experiencias especiales durante las vacaciones. Nada extravagante, pero fuimos a un par de espectáculos tanto en 2023 como el año pasado. Este año, estamos haciendo lo mismo y hemos reservado la gruta de Papá Noel en el Zoológico de Londres (sí, el propio Papá Noel no tiene la nota y les dará a todos un juguete de peluche, y no seré lo suficientemente parecido a Scrooge como para decirle que no lo haga).
¿Cómo han reaccionado nuestros familiares a nuestra nueva política de no regalar? Bueno, los tíos, tías y familiares todavía tienen una prohibición total para todos los regalos, lo que significa que no reciben nada de nosotros y no queremos nada de ellos, pero para las abuelas hemos creado una exención para las experiencias.
Mi mamá se ha adaptado maravillosamente: pondrá el ‘dinero de regalo’ en sus ISA junior y les lee durante todo el año. Mi maravillosa suegra llevará a las niñas a Matilda The Musical en lugar de ahogarlas en cosas.
Pero la pregunta multimillonaria es seguramente cómo reaccionan las niñas, un poco más grandes ahora, ante su atípica Navidad. Mi mayor temor era que terminaran sintiéndose privados. Dejado fuera. Miserable. Pero puedo decir honestamente que ha sucedido lo contrario.
Esto no ha quitado nada de la magia de la Navidad. Lyra, de ocho años, ha señalado que sería imposible que Papá Noel llegara a todas las casas en tan poco tiempo, pero aún así está feliz de sonreír y asentir y mantener vivo el sueño de Sasha.
Y Sasha realmente cree que un viejo con una gran barba blanca y un traje rojo se meterá este año por nuestra chimenea, trayendo consigo la “nueva” bicicleta de alquiler que hemos hecho un trabajo francamente terrible escondiendo en el jardín durante las últimas dos semanas. La idea de Santa es más emocionante que cualquier regalo que pueda dejar. Él es la magia. Todavía pondremos el brandy, el pastel de carne picada y una zanahoria para los renos.
Lyra entiende las cuestiones medioambientales. Las fotografías de un gran vertedero y esas enormes manchas de plástico del océano la convencieron de que todos los juguetes de plástico corren el mismo destino. Le gusta anunciar a sus amigos: “No recibiremos regalos porque estamos salvando el planeta”.
Lyra (en la foto de 2023) entiende las cuestiones medioambientales. Las imágenes de un gran vertedero y esas enormes manchas de plástico del océano la convencieron de que todos los juguetes de plástico corren el mismo destino.
Todos los amigos de Sasha quieren los juguetes más modernos, pero en su carta navideña a Papá Noel, que todavía escribe, dijo: “Deseo que las gallinas y el zorro no se las coma”. Nos encantaba tener nuestras gallinas, pero los zorros de Hackney, que lamentablemente irrumpieron en el gallinero hace meses, no se irán a ninguna parte.
Ella será feliz mientras Lyra tampoco obtenga nada. La igualdad, a los cinco, lo es todo. En cuanto a Indigo, está ocupada garabateando en alfombras y desmantelando decoraciones. Una caja de cartón vacía podría ser el mejor regalo que pudiera imaginar.
Sí, por muy sentimentales que sean, quieren pasar la mañana en casa, solo nosotros cinco, sin hacer nada más que estar juntos. Ah, y comer pasteles de carne picada. Han absorbido más de este manifiesto de lo que yo creía.
Mi esposo Chris corre constantemente el riesgo de recaer en la compra de regalos. Lo sorprendí buscando en eBay juguetes de Star Wars de segunda mano ahora que ha metido a las niñas en las películas favoritas de su infancia. ‘¿Estos son para ellos o para ti?’ Yo pregunté. Hasta ahora, los precios lo han desanimado. Y se arrepiente amargamente de no haber conservado sus figuras originales en sus cajas.
De vez en cuando me pregunto si les estoy privando de la emoción que recuerdo: la avalancha de papel de regalo, los objetos amontonados bajo el árbol de Navidad cubiertos de oropel. Pero lo que hemos ganado es mucho más grande que los regalos: menos estrés, menos cosas, menos facturas, más tiempo, más claridad sobre lo que importa.
Sé que esto no es para todos. Pero tres años después, esto ya no parece un experimento. Se siente como parte de quienes somos.
No ha convertido a nuestros hijos en completos minimalistas. El plástico todavía llega a casa en otras épocas del año. Pero creo que nos ha enseñado a todos a valorar las cosas adecuadamente: a reconocer la calidad, a comprender la longevidad, a pensar en el destino de las cosas que desechamos. Creo que saben que lo que permanece con nosotros no son en realidad las “cosas” sino las experiencias.
Ahora sé que esta es la decisión correcta para nosotros. Las chicas no esperan nada más. Y, quizás lo más importante, estoy menos enojada con mi esposo, menos agobiada por la carga mental y menos atrapada en la avalancha de objetos materiales.
El consumo no nos hace felices. No ayuda al planeta ni a nuestros hijos. Ahora tenemos un poco más de tiempo y atención para ambos, y eso es lo que hace nuestra Navidad.
