Mientras agarraba los controles de su avión de bombarderos en su primera misión de tiempo de guerra, Harry Richardson, de 21 años, miró hacia atrás en la costa británica por lo que temía que fuera la última vez.
Antes de él yacía la aterradora perspectiva de los aviones de combate enemigos y las armas antiaéreas.
A la gran edad de 107 años, el recuerdo de ese día todavía está en la mente del Sr. Richardson, quien ahora es uno de los últimos sobrevivientes Segunda Guerra Mundial Pilotos de bombarderos.
Sentado en su casa en Ochiltree, Ayrshire, el recuerdo es tan agudo como siempre.
“Mientras volamos, volví a mirar a la costa sureste de Inglaterra y me pregunté si alguna vez lo volvería a ver”, dijo a The Mail el domingo.
Tan fácilmente podría haber regresado como el Rafe Las tripulaciones aéreas del Comando Bomber, cuyo servicio y sacrificios cambiaron el resultado de la guerra, sufrieron una tasa de mortalidad brutalmente alta del 46 por ciento.
Esa misión fue la primera de las 62 misiones de bombardeo completadas que el Sr. Richardson haría Alemania y ocupó Europa y más tarde sobre Birmania y Malaya hasta 1947, cuando los japoneses se rindieron a los aliados, finalmente acercando los años de guerra largas.
Su valentía sobresaliente será honrada en el Día VE 80, la victoria en las celebraciones del 80 aniversario de Europa, el 8 de mayo en South Ayrshire, donde el Sr. Richardson se estableció después de la guerra.
El teniente de vuelo de 107 años, Harry Richardson, corrió 62 misiones durante la Segunda Guerra Mundial
Richardson tenía solo 21 años cuando tomó los controles de un bombardero en su primera misión. Se le muestra arriba en su uniforme cuando era joven
Richardson voló un bombardero medio de motor gemelo de Vickers Wellington. Fue ampliamente utilizado por la RAF como bombardero nocturno en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial.
Su amor por volar comenzó cuando tenía 18 años y trabajaba infelizmente en una empresa de contabilidad. Solía recorrer Raf Northolt cerca de su casa en el oeste Londresdonde su familia se había mudado de Bolton.
“Vería a estos encantadores aviones volando, despegando y aterrizando y pensó, eso es para mí”, dijo Richardson.
‘Dos semanas antes de la guerra, intenté unirme a la RAF, pero dijeron que no estaban enfrentando a los pilotos. Sabía que estaba en la primera convocatoria, así que cuando se declaró la guerra, me uní de inmediato como piloto.
Durante el entrenamiento de vuelo en Tiger Moth Biplanes, fue destacado para ser piloto de bombarderos y voló a volar a los bombarderos de Wellington con 149 escuadrón en Europa antes de entrenar a otros pilotos en Avro Anson, conocidos cariñosamente como ‘Annie’.
Al final de la guerra, estaba estacionado en Calcuta, ahora Kolkata, con 159 escuadrón, bombarderos liberadores voladores sobre puertos y combustible en camiones cisterna en Malasia y Birmania, ahora Myanmar.
En general, completó 62 misiones peligrosas cuando solo se esperaba que llevara a cabo 30.
Una de sus muchas afeitas cerradas fue en 1941 como capitán en una misión de bombardeo a Duisberg en Alemania cuando él y su tripulación se encontraron con un Junkers Ju 88, un avión de combate nocturno alemán.
‘Estábamos en completa oscuridad cuando los reflectores surgieron en la vida. Las balas trazadoras de un luchador aparecieron de popa. El artillero trasero disparó una explosión pero fue golpeado, disparado por el tobillo, y la torreta fue salió fuera de acción.
El Sr. Richardson (extremo izquierdo) se muestra con la tripulación de su bombardero de Wellington durante la guerra
‘Decidí regresar cuando el artillero resultó herido y deshacerse de mis bombas. Pero el enemigo entró para otra oportunidad. Cuando juzgué que estaba detrás de nosotros, estaba oscuro, así que no podía ver, le dije al pistolero delantero que disparara y ese fue lo último que vimos del luchador.
‘Comenzó un incendio en el suelo y pensé que eran las bombas que habíamos descartado. Pero cuando volvimos a la base, descubrí que el mecanismo para liberar las bombas no había funcionado y todavía las teníamos. La explosión debe haber sido el avión enemigo.
En otra exploit de pilas en 1942, el Sr. Richardson nuevamente engañó a la muerte, mientras salvaba a la tripulación de seis hombres y su avión, que era su responsabilidad como capitán.
En una misión de bombardeo para ESSEN en Alemania con 149 escuadrón, estaba volando a 8,000 pies con una nube de alrededor de 6,000 pies debajo cuando Searchlights recogió la posición de su avión y lo mantuvo siluetado como objetivo para los combatientes enemigos. Los reflectores finalmente se rociaron y él voló.
Pero los reflectores encontraron el avión nuevamente sobre La Haya y fue atacado por ‘Flak’, el nombre de los aviadores británicos dio a la pesada arma antiaérea de Alemania. Cuando un proyectil de 88 mm explotó a altitud, envió fragmentos de metal irregular que atravesaron cualquier avión cercano con consecuencias a veces mortales.
“Me di cuenta de que solo había una cosa que hacer y empujé la nariz hacia abajo y se sacudió el sacacorchos hasta que estaba a solo 300 pies de altura y pude ver los tejados claramente”, dijo Richardson.
‘Los reflectores todavía nos contenían a pesar de que nuestros artilleros los sacaban a algunos de ellos. Así que fui más allá, a solo unos pocos pies sobre los edificios para volar bajo los reflectores, todo el tiempo manteniendo atentos a los campanarios.
Se las arregló para alejarse de la ciudad, pero un luchador pronto estaba en la cola. El enemigo se estaba acercando cuando llegaron al mar y volaron sobre un barco de simulación.
El avión liberador que el Sr. Richardson más tarde voló durante los bombardeos en el sudeste asiático
‘Justo antes de esto, el luchador se abrió y el artillero trasero respondió, pero cuando se abrió el barco de flacores, el luchador se cortó. El barco de flacores anotó varios hits, pero el artillero trasero podría haber sacado una de sus armas fuera de acción.
‘Un caparazón explotó dentro de nuestra cabina colocando agujeros a través del asiento del navegador, la mesa y uno de sus mapas, y a través del tanque hidráulico, que sellamos con chicle antes de que se perdiera mucho. Perdimos una puerta a través de la explosión, pero aterrizamos de manera segura.
Harrison tiene una pequeña pieza de metal enredado salvado de su avión del ataque de Duisberg. Se necesita un lugar de orgullo junto con los álbumes de fotografías de sus camaradas de la RAF y sus medallas en su casa en Ochiltree, East Ayrshire, donde vive con su hija de 80 años, la enfermera retirada, Penny Richardson.
Ella acompañará a su padre a las celebraciones del Día 80 en Ayr.
“Estoy muy orgullosa de papá y de todo lo que hizo durante la guerra”, dijo.
Cuando toda Gran Bretaña celebraba el primer día VE, el fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa, el Sr. Harrison estaba a 5,000 millas de distancia en India con 159 escuadrón, liberadores voladores. Su misión era seguir luchando contra los japoneses bombardeando puertos y líneas de transporte en el sudeste asiático.
‘Tuvimos algunas pintas en el desastre cuando llegaron las noticias. Fue un gran alivio, pero aún teníamos un trabajo que hacer ”, dijo Harrison.
Ve Day 80 Organizador de South Ayrshire, veterano de la RAF, Terry Wright, dijo: ‘Harry es un guerrero y todavía tiene mucho vim y vigor. Tuvo que luchar mientras Europa celebraba la paz, lo que se refería mucho. Su valentía es una inspiración.
Cuando el Sr. Richardson salió de la RAF, era un teniente de vuelo y tenía un cofre lleno de medallas: la Distinguida Cross Flying (DFC), la Estrella de Guerra, la Medalla de Europa de la tripulación aérea, la Estrella de Birmania y la Medalla de Defensa.
Su supervivencia después de luchar desde 1939 hasta 1947 es aún más notable al contemplar las sombrías estadísticas sobre los aviadores en el comando Bomber.
La mayoría de las tripulaciones aéreas tenían entre 19 y 25 años, con algunos tan jóvenes como 16. Más de 8,000 aviones se perdieron en acción y las tripulaciones aéreas del Comando Bombardero sufrieron una tasa de víctimas brutalmente alta, de 126,000 tripulantes, más de 57,000 fueron asesinados, una tasa de mortalidad del 46 por ciento. Otros 8.400 resultaron heridos en acción y casi 10,000 se convirtieron en prisioneros de guerra.
Hubo pocas ‘risas’ que el Sr. Richardson dice durante los años de guerra, pero se produjo un breve respiro cuando conoció a su esposa, Margaret, y se casaron en 1943. La pareja tuvo dos niñas, Penny en 1944, y Lynda, en 1947.
Después de la guerra, la familia se mudó a Prestwick, donde Harrison se unió al Servicio Nacional de Tráfico Aéreo como controlador de tráfico aéreo, ayudando en la planificación del servicio de tráfico aéreo sobre el Atlántico. Lamentablemente, la Sra. Harrison murió en 1989 a la edad de 67 años y luego se casó con su segunda esposa, Marjorie, en 1993, cuando ambos tenían 75 años.
‘Siempre extrañaba volar, pero Margaret tuvo miedo durante toda la guerra de que me lesionaría o peor. Ella me hizo prometer no volar de nuevo.
Pero el Sr. Harrison pudo volver a los cielos el año pasado para celebrar su 106 cumpleaños cuando se subió a la cabina con un piloto del Prestwick Flight Club y volaron sobre la Ailsa Craig.
Él le da la longevidad a mantenerse activo ‘física y mentalmente’ y a ‘respiración profunda’ y una familia amorosa y cercana.
‘Creo que el secreto es elegir a los padres adecuados y asegurarse de que sus genes sean buenos. Mantenga activo física y mentalmente, por supuesto. Trate de no emocionarse demasiado todo el tiempo, es importante mantener la calma y respirar mucho.
Se convirtió en un miembro original de la Asociación de la Fuerza Aérea Royal de Prestwick (RAFA) hace 67 años y todavía va allí todos los sábados por la noche para un baile.
Pero a lo largo de su larga vida, su amor por volar nunca lo dejó.
“Solía ir a Wolverhampton, donde nos volarían a los veteranos todos los años, pero no nos queda suficientes para organizarnos ahora”.
El Sr. Harrison ahora espera la celebración del 80 aniversario que verá una obra de arte de las siluetas de la tripulación de aerodinámica ‘con gigantes’ creados por Dan Barton instalado en Ayr, con otros eventos entre el 1 y el 10 de mayo.
Pero las celebraciones también serán un momento conmovedor para el Sr. Harrison.
‘No puedo sentirme orgulloso porque no habrá ninguno de los otros tipos allí. Seré el único.
