Charlotte y Peter Fiell estaban de vacaciones en Mallorca cuando recibieron la llamada. Charlotte dejó caer el teléfono y Peter palideció. Andar a tropezonesel amado gato de la pareja, había recibido un disparo.
Charlotte tomó el primer vuelo de regreso a Inglaterra. Una vez de regreso en Chipping Campden, el pintoresco pueblo de Cotswolds, fue directamente a la clínica veterinaria Abbey Green, en la cercana Broadway, donde Bumble, un adorable perro gris de penetrantes ojos verdes, estaba en cuidados intensivos, luchando por su vida.
Un perdigón metálico le había atravesado el pulmón y, con cada respiración, maullaba de dolor.
Bumble tuvo suerte de estar vivo. Una radiografía mostró que el perdigón, disparado con un rifle de aire comprimido, no le había dado en el corazón por milímetros.
Charlotte, de 58 años, y Peter Fiell, de 66, estaban de vacaciones cuando descubrieron que a su gato Bumble le habían disparado.
Un perdigón metálico había atravesado el pulmón de Bumble; la herida (en un círculo) después de que se curó.
Después de una operación de emergencia y seis largos días de recuperación, Charlotte y Peter finalmente pudieron llevar a Bumble a casa.
Cuando el Mail visitó a la familia, tres semanas después del tiroteo, Bumble estaba, aunque un poco bajo de peso, saltando de las mesas con su energía característica.
Pero no se dejen engañar. Para Bumble y sus cariñosos dueños, las últimas tres semanas han sido un infierno. Y su idílico pueblo es ahora la escena de un crimen.
“Aquí hay una capa de simpatía”, dijo Peter. “Pero no hace falta escarbar demasiado para encontrar un lado feo”.
En la madrugada del 18 de julio, alguien cargó un arma, apuntó y disparó, alcanzando a Bumble en el pecho. “Fue un disparo a matar, sin duda”, dijo Peter al Mail.
La pregunta es: ¿quién apretó el gatillo y casi mató al pobre Bumble?
Peter, de 66 años, y Charlotte, de 58, viven en una antigua taberna impresionante en el corazón de Chipping Campden. Es una de las ciudades más hermosas de los Cotswolds, esa gloriosa zona de Inglaterra cerca de Oxford que Cuenta entre sus residentes adinerados con personajes como Jeremy Clarkson, Jilly Cooper y los Beckham..
Peter y Charlotte, dos amantes devotos de los animales, llevan mucho tiempo acogiendo gatos callejeros que necesitan un hogar donde los cuiden. Pero la historia de Bumble es más extraordinaria que la de la mayoría.
“Nuestra hija mayor estuvo en Mallorca hace ocho años”, recuerda Charlotte con una sonrisa, “y encontró un pequeño gatito que había sido abandonado por su madre”.
“Probablemente porque era muy revoltoso”, comenta Peter. “Pero cuando vi una foto de él, me derretí como un charco. Tuvimos que adoptarlo”.
Colocarle el chip, vacunar a Bumble y llevarlo en avión a su nuevo hogar en Inglaterra a través de British Airways costó nada menos que 2.000 libras, pero para los Fiell, cada centavo valió la pena.
Tal es su amor por Bumble que la pareja sabía que no podrían volver a la vida normal, después del tiroteo, sin algún tipo de cierre.
“Mi mayor temor es que el tirador vuelva a atacar”, dijo Peter. “Y la próxima vez, podría ser fatal. No olviden que la violencia contra los gatos es una forma de iniciar un crimen más atroz, en el que se dispara a personas o incluso a niños”.
La investigación amateur de los Fiells comenzó con publicaciones en Facebook, un artículo en el boletín de la ciudad y folletos distribuidos en los buzones locales en los que se detallaba una recompensa de 500 libras por información relevante. En cuestión de días, se vieron inundados de simpatizantes que expresaban su pesar.
“Una persona, anónimamente, nos envió una tarjeta que decía: ‘Para Bumble. Recupérate pronto, de parte de todos los gatos grises del mundo'”, recordó Charlotte entre lágrimas.
Los Fiells se sintieron conmovidos, pero no sorprendidos. Después de todo, Bumble era una especie de celebridad local, famosa por aparecer de vez en cuando para visitar a los vecinos en sus jardines. Incluso tenía una “novia”: Bridget, una coneja, en cuya jaula dormía a menudo, acurrucada junto a su amigo de orejas caídas.
Pero a pesar de todo esto, todavía no había ningún sospechoso. Lo que sí tenían los Fiells era una siniestra prueba.
Cuando la pareja recibió el perdigón ofensivo de Abbey Green Vets, descubrieron que no se trataba de un trozo de metralla común. De hecho, el metal parecía haber sido manipulado.
No tenía la forma habitual de “hongo” asociada con un rifle de aire comprimido calibre .177 o .22 (el arma más probable); en cambio, había sido tallado en una forma de “V” inusual, creando un perdigón de doble cabeza.
El primer pensamiento de Peter y Charlotte fue que el proyectil debía haber desfigurado al entrar, tal vez rebotando en el hueso. Pero el informe del veterinario reveló que el proyectil se había alojado en el cuerpo de Bumble sin rozar su esqueleto.
Esto dejaba sólo dos conclusiones posibles: o bien el perdigón había rebotado antes de alcanzar a Bumble, o bien la munición había sido manipulada. En palabras del propio Peter, tal vez el perdigón había sido tallado con esa forma para causar “máximo daño interno”.
De repente, los Fiell se sintieron perdidos. En un intento de darle sentido a la pesadilla que empeoraba, decidieron contratar investigadores privados.
David Leyden, un ex oficial de policía que trabajó durante 30 años en la fuerza de Somerset y Avon y que ahora trabaja para Cotswold Private Investigations, no era necesariamente la opción obvia para el puesto. Aunque tiene la suerte de tener una constitución musculosa y una mente sabia, David también tiene una alergia crónica a los gatos.
Junto con su colega, el ex Royal Green Jacket Mike Jennings, David se puso a trabajar.
“Esta zona es un foco de intriga”, dijo Mike al Mail, “con individuos que tienen una capacidad aparentemente infinita para involucrarse en travesuras”.
Justo cuando la pareja se unió al caso, apareció un gran avance en la persona de una vecina mayor que reveló que un hombre que vivía cerca de ella (y de los Fiell) era conocido por disparar a las palomas en su jardín con un rifle de aire comprimido. Ella había tenido que recoger los pájaros muertos de sus parterres.
Los Fiells estuvieron inmediatamente seguros de haber encontrado, en palabras de Peter, “al vil malhechor” responsable del tiroteo.
Bumble visita regularmente al vecino de los Fiells, quien siempre tiene un sabroso manjar para él. Y los investigadores privados establecieron que, para hacerlo, probablemente pasó por el jardín del sospechoso, o al menos por la parte superior de su cerca.
La pareja informó debidamente a los dos oficiales de apoyo comunitario de la policía asignados a su caso, quienes a su vez fueron a hablar con el sospechoso.
El hombre, que es conocido por el Mail pero cuyo anonimato hemos decidido preservar, admitió que poseía un rifle de aire comprimido, que utilizaba para matar a los bichos en su jardín. Sin embargo, negó haberlo utilizado recientemente, e incluso afirmó que no tenía perdigones.
Sorprendentemente, los PCSO, que no tienen poderes de arresto, decidieron que no había indicios de que el sospechoso fuera responsable y anunciaron que no podían hacer más.
Sin dejarse intimidar por la inacción oficial, el Mail recurrió a Barney Meredith, el respetado jefe de correos de Chipping Campden. Si algo sucede en esta tranquila ciudad de los Cotswolds, Barney lo sabe. Ni una pizca de chisme pasa por su oficina de correos.
El perdigón, disparado con un rifle de aire comprimido, no alcanzó el corazón de Bumble por milímetros.
Peter y Charlotte viven en una impresionante antigua taberna en el corazón de Chipping Campden, una de las ciudades más hermosas de los Cotswolds.
Una tarjeta de buenos deseos que fue enviada al buzón de Fiell después del tiroteo.
Y, sin embargo, al igual que todo el mundo, Barney se quedó estupefacto ante la tragedia. “Es muy triste”, dijo. “Aquí no pasan cosas así”.
Jackie Raby, de unos 60 años, vive a un tiro de piedra de los Fiells y recuerda haberse horrorizado cuando recibió un folleto en su puerta informándole del tiroteo.
“Es absolutamente horrible. Conozco al gato y es absolutamente encantador”, dijo al Mail. “Cuando recibí el folleto, respondí inmediatamente con mis condolencias”.
Sin embargo, otra dama fue menos partidaria de los Fiells.
búsqueda: “Parece que nos están juzgando a todos”, se queja. “Estoy harta de sentirme acusada… Pero es peligroso hablar por aquí”, añade, antes de negarse a dar su nombre al Mail.
Después de pasar varios días en Chipping Camden, no pude evitar la sensación de que los residentes, aparentemente inocentes, sabían más sobre lo que le pasó a Bumble de lo que dejaban ver.
“Bumble es como un miembro de la familia”, me dijo Peter. “Si vienes a buscar a un miembro de mi familia… es la cosa más estúpida que podrías hacer”.
Trágicamente, el tiroteo de Bumble no es un incidente aislado. Según la RSPCA, 44 gatos fueron alcanzados por disparos con pistolas de aire comprimido, tirachinas o ballestas durante los primeros seis meses de 2024.
“Estos ataques con armas son horribles, pero lo que vemos probablemente sea sólo la punta del iceberg”, dijo un portavoz de la RSPCA al Mail.
“Estamos muy contentos de que Bumble se esté recuperando, pero es desgarrador que le dispararan en primer lugar”.
Afortunadamente, parece que Bumble va a salir adelante, aunque el veterinario ha advertido de que, como ocurre con cualquier traumatismo pulmonar, podría haber más complicaciones en el futuro. Y aunque sus cicatrices físicas se están curando, es comprensible que siga estando traumatizado.
“He notado que ha estado teniendo pesadillas”, dijo Charlotte. “Se despierta de repente y asustado. Se podría decir que tiene trastorno de estrés postraumático”.
Peter estuvo de acuerdo: “He notado un cambio en su carácter. No es tan cariñoso como antes. Falta algo”.
El día que me fui de Chipping Campden, el ayuntamiento estaba repleto de chutneys y conservas para el mercado rural. Por ahora, al menos, todo sigue igual en este encantador rincón de Inglaterra.
Sin embargo, para Bumble la vida ha cambiado. Si los gatos realmente tienen siete vidas, a este felino le falta una.
