A los comensales de comida rápida que piden entregas de marcas de restaurantes nacionales premium se les venden comidas preparadas en comida para llevar económica, revela una investigación de Mail On Sunday.
Pocos comensales con hambre de un gyro wrap de £14,75 del establecimiento de cocina griega The Athenian, un ‘Double Taxidriver’ de £16 de Gourmet Burger Kitchen o una hamburguesa de pollo frito Coqfighters ‘Nashville Hot’ de £11,50 se darán cuenta de que sus comidas pueden haber sido precocinadas y luego simplemente recalentadas en una hamburguesería local, una casa de curry o una tienda de patatas fritas.
Los platos los piden los clientes a través de apps como Deliveroo, Just Eat o Úber Se comen y se entregan en envases de marca para mantener la ilusión de que provienen directamente de la cocina del restaurante de lujo.
El modelo de negocio, que es totalmente legal, ha sido desarrollado por la empresa franquiciadora Growth Kitchens.
Otorga licencias a marcas premium de comida rápida para llevar, que las venden a través de aplicaciones de entrega a domicilio, mientras ofrecen sus propios menús, generalmente de menor precio, a los clientes sin cita previa.
El sistema está causando una creciente preocupación entre las organizaciones de protección al consumidor por su falta de transparencia, precios inflados y el debilitamiento de los restaurantes tradicionales.
El Mail On Sunday ha identificado tiendas de comida rápida en todo el país que actúan como las llamadas cocinas “oscuras” o “fantasmas” para las cadenas de alta gama. Según el sitio web Growth Kitchens, algunos cocinan para tres o cuatro marcas diferentes y “en muchos casos las comidas se pueden preparar en dos minutos”.
En Uncle Don’s Fish & Chips en Warrington, Cheshire, los anuncios promocionaban elementos del menú de The Athenian, eslogan: “Como Atenas”. Pero aquí.’ Un asistente del mostrador dijo que los pedidos solo se podían realizar en línea a través de Deliveroo, Just Eat y Uber, y agregó que el pollo frito Coqfighter estaría disponible en el futuro.
La reportera Lydia Veljanovski con una hamburguesa de pollo Coqfighters creada en The Little Kebab House en Isle of Dogs, al este de Londres
Muchas comidas para llevar solo permiten pedir platos a través de aplicaciones como Deliveroo y Just Eats
Cuando se le preguntó cómo se las arreglaba la cocina para preparar dos tipos de comida rápida premium además del tradicional pescado con patatas fritas, respondió: “Es como una franquicia”.
Pero afirmó no saber nada sobre las recetas, los ingredientes y las instrucciones de cocción, insistiendo en que “el propietario se ocupa de todo eso”.
Más tarde pedimos una oferta de comida gyro ateniense de £ 12,95 de Uncle Don’s a través de Just Eat, y la entregamos 30 minutos más tarde cerca en un paquete con el logotipo de The Athenian’s.
El precio contrastaba marcadamente con la comida del tío Don: buñuelos de spam (£ 2,90), chips barm (£ 3,80), bistec con leche (£ 3,70), pescado con patatas fritas (£ 9,50) y halloumi sazonado (£ 7). Fue una historia similar en Plymouth, donde Deliveroo prometió todos los platos del menú ateniense en 20 o 30 minutos, aunque la cadena sólo tiene siete restaurantes físicos, el más cercano de los cuales está a 120 millas de distancia, en Bristol.
Establecimos que nuestra caja de halloumi a la parrilla elegida por £ 14,95, que contenía cuatro rebanadas de halloumi griego, pan de pita y un puñado de patatas fritas junto con repollo rallado, cebolla morada y tomate en rodajas, estaba siendo cocinada por una comida asiática para llevar con curry y hamburguesas que se hacía llamar Baba Wok UNO Street Food.
Dentro, un joven asistente nos dijo que podíamos pedir la comida de The Athenian’s solo a través de aplicaciones. Su propio menú para llevar era mucho más barato: los platos incluyen pollo al curry (£ 6,50), arroz frito con gambas (£ 7,50), hamburguesa con queso (£ 7,99), alitas deshuesadas (£ 6,99) y burrito doner kebab (£ 8).
Dijo que no sabía cómo funcionaba la franquicia, pero insistió en que obtenía los ingredientes y preparaba la comida de acuerdo con las instrucciones de The Athenian.
Pedimos nuestra caja de halloumi a través de Deliveroo, que describía la ubicación de su cocina como el Plymouth ateniense. Luego vimos cómo lo recogían en Baba Wok antes de recibirlo a 200 metros de distancia en una caja de cartón con la marca ateniense y un recibo marcado como “Deliveroo The Athenian”.
El reportero Luke Alsford tiene una hamburguesa de ternera de Gourmet Burger Kitchen entregada por un servicio de entrega de alimentos. La hamburguesa fue preparada y cocinada por The Athenian Souvlaki & Gyros en Beckenham, al sur de Londres.
En realidad, las comidas de Coqfighter eran preparadas en varias cocinas, incluido un restaurante de gofres y panqueques.
En otros lugares, los fanáticos de los Coqfighters en Leatherhead, Surrey, pueden disfrutar de todos sus platos de pollo favoritos a través de aplicaciones de entrega: filetes (£ 8,50), pollo asado (£ 13,50), alitas (£ 10), wraps (£ 8,50) y un sándwich de pollo para uno (£ 18).
El sitio web Coqfighters se jacta de estar compuesto por “sólo tres tipos y su amor por el pollo en todas sus gloriosas formas”.
En Leatherhead, el pollo lo cocinan los especialistas en gofres y panqueques, Dutch Delights. Su carta incluye tortitas (4,99£), gofres (7,99£), sorbete (6,49£) y galleta Biscoff (7,49£). Otro periodista pudo pedir una hamburguesa de pollo Coqfighters en el mostrador de The Little Kebab House en Isle of Dogs, al este de Londres.
En Crawley, West Sussex, nuestra búsqueda de una hamburguesa Gourmet Burger Kitchen nos llevó al Caramello Coffee & Gelato, de temática italiana, que vende sus propias hamburguesas (desde £ 5,99), papas fritas (£ 1,99), wrap de pollo (£ 4,99), hamburguesa de pollo (£ 5,89) y Coca-Cola (£ 2,99). Pedir artículos GBK similares en Caramello a través de una aplicación de entrega produjo un aumento en los precios: hamburguesa de ternera (£ 10,95), hamburguesa con queso (£ 11,95), oferta de hamburguesa que incluye papas fritas y bebida (£ 16,45), papas fritas £ 4,50 y Coca-Cola £ 3,99.
GBK, parte de Boparan Restaurant Group, se describe a sí mismo como “el hogar de la hamburguesa gourmet original desde 2001. Hemos defendido aquello para lo que nacieron las hamburguesas”. Jugosas, deliciosas y artesanales piezas de alegría’.
Un conductor de entrega de aplicaciones, a quien The Mail On Sunday acordó no nombrar, nos dijo que la franquicia Growth Kitchens está perjudicando la comida para llevar local.
Dijo: ‘Desde Covid, las cocinas fantasmas se han apoderado masivamente. Las marcas se acercan a las tiendas prometiendo proporcionarles los ingredientes y la capacitación, pero insisten en que la tienda no puede vender su producto sin receta: deben usar aplicaciones.
‘Esto perjudica más a las empresas locales que las beneficia. El público piensa que es una tienda física, pero en realidad es todo online.
‘Una gran parte de los ingresos se retiran del ámbito local. Una gran cantidad de dinero se destina a la marca o a aplicaciones como Deliveroo, en lugar de a la tienda local.
‘El Gobierno tal vez tenga que intervenir en esto. Si hacemos una venta de 100€ por ejemplo, nos quedarán 15€ antes de impuestos.
‘El problema al que nos enfrentamos es que si lo hace un restaurante vecino, tenemos que hacerlo nosotros. De lo contrario, nos echarán del negocio.’
El Mail On Sunday calificó a los periodistas de “compradores misteriosos” después de que se hizo evidente que Growth Kitchens había enviado un “memorándum” a los franquiciados indicándoles que no hablaran con nosotros.
Sin embargo, Mate Kun, director ejecutivo y cofundador de la compañía, nos dijo que a los clientes “en última instancia les importan” las reseñas altamente calificadas y los restaurantes que cocinan rápido, entregan a tiempo y garantizan que todos los artículos pedidos estén presentes.
Dijo: ‘Ese es nuestro enfoque. Siempre que entreguemos eso y la comida sea exactamente igual a la prevista por la marca, a la gente le encantará.
‘Nos encantaría hacerlo aún más transparente. Es importante que la gente entienda de dónde proviene su comida y yo, como consumidor, no tendría ninguna preocupación si supiera que la comida es exactamente igual que cuando entro en un restaurante. Simplemente proviene de una cocina oscura o de un lugar donde los miembros del personal cocinan eficientemente las marcas una al lado de la otra.
“Si esa es la única manera en que me puede llegar la comida si elijo vivir en Surrey, donde hay una población menos densa… estaría bastante contento con eso”.
El sitio web de Growth Kitchens informa a los propietarios de franquicias: ‘Nuestras marcas están diseñadas para operaciones de entrega a domicilio con una cocción sencilla y un desperdicio de alimentos insignificante.
‘Vienen con ingredientes personalizados, de alta calidad, precocinados por nosotros.
‘Simplemente los calentarás y los ensamblarás hasta obtener el producto final. En muchos casos las comidas se pueden preparar en dos minutos.
‘Algunos de nuestros mejores operadores se dan cuenta de que nuestras marcas generan mayores ventas y beneficios que las suyas propias. Suelen cocinar de tres a cuatro marcas y, a menudo, optan por abrir una tienda con una o varias marcas.
‘Se le cobrará un porcentaje de sus ventas, exactamente de la misma manera que cobran las aplicaciones de entrega por su propia marca.
‘Esto incluye las tarifas de franquicia de la marca y las tarifas de la aplicación de entrega. Nos encargamos de todos los pagos y se le pagará cada semana los viernes.’
Se ha contactado a Athenian, Coqfighters y Gourmet Burger Kitchen para solicitar comentarios.
Informes adicionales por Lucas Alsford
