“Si tus gafas no se rompen, estás haciendo algo mal”, dice riendo Brad Cummings de Tiny Rebel.
A menudo es la pesadilla de los propietarios de pubs, pero no es un problema en el bar de Tiny Rebel en Newport, Gales del Sur.
Hace unos años, la falta de gafas podría haber sido un problema mayor para sus resultados. Ahora es un mero inconveniente.
Cummings y el cofundador Gazz Williams han creado una marca de cerveza gigante que, a pesar de las probabilidades, ha logrado mantenerse independiente y ganarse una legión de entusiastas de la cerveza.
Angharad Carrick echó un vistazo entre bastidores a la cervecería y habló con Brad sobre cómo ha crecido Tiny Rebel… y hacia dónde se dirige en el futuro.
Brad Cummings (derecha) y Gazz Wiliams (izquierda) lanzaron Tiny Rebel en 2012 en Newport, Gales.
‘Fermentamos cerveza en un armario ventilado’
Ubicado en un polígono industrial sin pretensiones, el bar Tiny Rebel’s es un patio de recreo para los entusiastas de la cerveza que pueden tomar una pinta con la cerveza preparada en la habitación contigua.
Al mismo tiempo, es un hogar lejos del hogar para los habitantes de Newport de todos los ámbitos de la vida.
Cuando llego, hay un grupo de caminatas que se reúne todos los martes, pero Cummings me dice que también tienen clases prenatales, clubes de corredores e incluso organizan cenas de Navidad para personas sin hogar.
Sin duda, está en consonancia con la imagen que les gusta dar de una empresa familiar.
Cummings y Williams son, de hecho, cuñados (Williams está casado con la hermana de Cummings) y crecieron cerca en Newport y Blackwood, respectivamente.
El dúo se conoció en una compañía eléctrica en Newport y pronto desarrolló una amistad después de que Williams comenzó a salir con la hermana de Cummings.
“La faceta cervecera siempre provino de Gazz, quien creció rodeado de cerveza de barril y su abuelo solía elaborar cerveza casera”, dice el director ejecutivo Cummings.
“Yo era un bebedor de cerveza de 20 años, pero Gazz me abrió los ojos”.
En ese momento, sería difícil encontrar muchas cervezas en el sur de Gales que no fueran elaboradas por Brains, por lo que la pareja se unió para buscar nuevas cervezas en Bristol y Londres.
“Comenzamos a elaborar cerveza casera a partir de beber esas cervezas”, dice Cummings. “No podíamos comprarlos en nuestros pubs locales, así que pensamos, ¿por qué no los hacemos en casa?”
En 2009, los amigos comenzaron a elaborar cerveza casera un viernes por la noche con un kit casero que incluía cubos de plástico, neveras portátiles y algunas teteras con cableado nuevo. La cerveza se dejó fermentar en el armario ventilado de Williams.
Después de un tiempo, Gazz y Cummings pusieron 500 libras cada uno para comprar un kit de cerveza casera adecuado en Alemania. Durante dos años y medio siguió siendo un hobby, pero la reacción positiva de amigos y familiares les impulsó a pensar en intentarlo de verdad.
Pero el salto de elaborar 50 litros a 2000 fue grande, por lo que Cummings y Williams pasaron tiempo recorriendo otras cervecerías para determinar qué tenían que hacer.
En 2010, rápidamente elaboraron un plan de negocios que se basaba en vender cervezas Tiny Rebel en todo el sur de Gales en una camioneta.
“Nuestro plan para cinco años era tener cinco empleados, posiblemente un bar, pero en realidad queríamos trabajar por nuestra cuenta y hacer la cerveza que quisiéramos beber”.
Tras una recesión y con los pubs cerrando a diario, el banco rechazó su plan.
Los padres de Cummings les prestaron a él y a Williams algo de dinero en efectivo y su garaje, pero no fue hasta principios de 2012 que la pareja dio el salto y dejó sus trabajos de tiempo completo.
Nos paramos en una silla en la esquina de un pub, pero nadie nos escucha.
Brad Cummings, director ejecutivo de Tiny Rebel
Cuando se lanzaron con una cerveza roja, una IPA y una cerveza pálida, la revolución de la cerveza artesanal estaba en pleno apogeo, pero los gustos de los consumidores aún no se habían adaptado.
Su primer pedido llegó para el festival de la cerveza del Día de San David en Londres, pero “no había una demanda masiva, especialmente por la marca y el tipo de cerveza”, dice Cummings.
‘La educación era lo más importante. En casi todos los pubs a los que íbamos a vender, íbamos y hacíamos un evento allí. Nos paramos en una silla en un rincón, pero nadie escucha.
Al mismo tiempo, habían conseguido silenciosamente seguidores leales en el sur de Gales con su cartera principal de cervezas, así como bebidas de edición limitada.
Su experimento de poner fruta en la cerveza se convirtió en Clwb Tropica, ahora uno de sus mayores vendedores.
‘Estábamos en la cima de la ola (de embarcaciones). La gente empezó a seguir lo que estábamos haciendo porque estábamos por delante de los demás.
‘Si hubiéramos empezado tres o cuatro años después, habría sido mucho más difícil. Creo que todavía hubiéramos llegado a donde estamos, pero habría llevado más tiempo.’
“Todas las cervezas en los pubs pertenecen a la misma gente”
La venta de Camden Brewery a AB InBev en 2015 aceleró la distribución de la cerveza artesanal en la corriente principal, pero otras cervecerías globales rápidamente se dieron cuenta.
Sus adquisiciones de marcas artesanales como Beavertown significaron que pronto tuvieron más poder para ganar distribución y cotización.
Ha provocado la destrucción del mercado de la cerveza artesanal, con cierre de cervecerías independientes en masa durante los últimos años.
Que Tiny Rebel no sólo haya logrado aferrarse, sino que haya tenido éxito, en este entorno es digno de elogio.
La pandemia ciertamente ayudó a mantenerlos a flote, acumulando £4 millones en ventas a través de su tienda en línea, mientras los clientes buscaban nuevas bebidas con los pubs cerrados.
Pero el casi monopolio del mercado por parte de las empresas cerveceras más grandes ha hecho que a Tiny Rebel le resulte más difícil operar.
“El mercado lo dictan en gran medida las principales cervecerías”, afirma Cummings.
‘Puedes entrar a cualquier pub y te garantizo que hay cuatro cervecerías en la barra. Tienen diferentes marcas, pero todas pertenecen a la misma gente.
‘La gente contra la que competimos para intentar ganar tiene un presupuesto mayor que nosotros. Pueden darle a un tabernero 10.000 libras esterlinas por dos cervezas. No podemos hacer eso.’
Tiny Rebel creció durante la pandemia a pesar del cierre de pubs, pero el mercado de la cerveza artesanal se ha visto afectado
Cambiar los hábitos de bebida obliga a un giro
Durante los últimos años, Tiny Rebel ha estado en declive en línea con el resto del mercado, pero en 2025, Cummings dice que están dando pequeños pasos hacia el crecimiento.
“Perdimos un 10 por ciento, pero ahora hemos retrocedido y hemos crecido un 5 por ciento”.
Parte de esto se debe a un giro forzado hacia las marcas emblemáticas Clwb Tropica y Rebel IPA a medida que cambian los hábitos de bebida de la gente.
‘La gente quiere más cerveza que se pueda sesionar. Hay un momento y un lugar para una IPA del 6/7 por ciento y no es en el pub.
‘Lo que la gente va a explorar es comprarlo en un supermercado y tenerlo en casa.
‘Sé que he cambiado mis hábitos de bebida. No quiero tener algo que desafíe enormemente mis papilas gustativas o en un nivel ABV.’
Otra fuente importante del crecimiento de Tiny Rebel es su independencia, a pesar del poder financiero de las marcas más grandes.
“Creo que la ‘cerveza independiente’ es más relevante que la cerveza artesanal (como término)”, dice Cummings.
‘Probablemente signifique más para un consumidor que una marca sea independiente. No somos como Beavertown, propiedad de una cervecería mundial.
‘El oficio ha cambiado pero, en mi opinión, ha cambiado para mejor.
“La gente es más consciente de la artesanía y del marketing de marca, que es flojo y falso”.
Sin embargo, Tiny Rebel ha tenido una buena cantidad de contratiempos de marketing.
En 2021 recibió un tirón de orejas de la Autoridad de Normas de Publicidad por apelar a bebedores menores de edad, referencias sexuales y ofender.
“Es lo que llamamos marketing de impacto”, sonríe Cummings. ‘No tenemos grandes presupuestos de marketing, no podemos marcar todas las paradas de autobús del Reino Unido. Tenemos que hacerlo en un nivel diferente.”
‘¿Todavía tenemos que hacer eso? No. Estamos centrados en esforzarnos en Clwb y Rebel. Fue impacto, fue conocimiento de la marca Tiny Rebel, no conocimiento de una marca de cerveza específica. Hemos aprendido la lección.’
Sin embargo, existe el riesgo de que, como ocurre con Brewdog, los consumidores se hayan cansado del marketing extravagante y descarado, incluso si Tiny Rebel lo ha controlado un poco.
El advenedizo descarado pronto se desvanece cuando también desea generar credibilidad y ser tomado en serio.
Sin embargo, el hecho de que incluso hayan desafiado a algunas de las bestias más grandes de la cerveza de un pequeño pueblo de Gales no es poca cosa.
Y para sus fieles seguidores, esta cervecería independiente no puede equivocarse.
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