Un párroco ha sido declarado culpable de robar 200 libras de la colecta dominical de su iglesia después de ser captado por las cámaras de seguridad robando el dinero.
El padre Fortunato Pantisano impugnó la acusación, pero fue tan poco convincente como testigo que los magistrados dijeron que su testimonio ayudó a la fiscalía en su contra.
El sacerdote nacido en Italia, que fue ordenado en la Catedral de Westminster en 2013, tenía su base en la iglesia de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en Tynemouth Street, Fulham.
El hombre de 44 años fue declarado culpable en la ciudad de Londres Juzgado de Paz por el robo del dinero, que nunca fue devuelto, después de la segunda misa del día 7 de enero.
El padre Pantisano, que tuvo que mudarse a un alojamiento en el convento St. Edward, en Harewood Avenue, Marylebone, fue puesto en libertad bajo fianza hasta el 17 de septiembre para un informe previo a la sentencia.
Durante el juicio se escuchó que el voluntario de la parroquia, John McGranaghan, denunció el hecho a la policía y colocó las dos cestas de mimbre en una oficina cerrada, a la que también se podía acceder desde la casa del sacerdote.
El padre Fortunato Pantisano (en la foto llegando al tribunal) impugnó la acusación, pero fue tan poco convincente en el estrado de testigos que los magistrados dijeron que su testimonio ayudó a la fiscalía.
El padre Pantisano fue ordenado en la Catedral de Westminster en 2013. En la foto se le ve hablando en la iglesia.
Pantisano fotografiado llegando al Tribunal de Magistrados de la Ciudad de Londres
“Esta fue la colecta que hicieron los feligreses para las dos misas de esa mañana”, dijo en el juicio. “Volvimos a contar el ofertorio y había dos cestas vacías y la colecta se había acabado”.
Sugirió que el dinero de la colecta había desaparecido recientemente en la iglesia. “Debido a lo que había sucedido en las semanas anteriores, decidí volver a contar el dinero ese día”.
Afortunadamente, las cámaras de seguridad de la oficina mostraron al padre Pantisano entrar por una puerta contigua, sacar las dos cestas que contenían dinero en efectivo de la habitación y luego devolverlas vacías.
El Director de Recursos de la Diócesis de Westminster, Robert Walker, dijo al tribunal que hay reglas estrictas con respecto a las colectas de efectivo y que los sacerdotes individuales no pueden simplemente quedarse con el dinero.
“Básicamente veo cómo el dinero pasa de una mano a otra y se lo llevan sin autorización”, dijo en referencia a las cámaras de seguridad. Toma notas individuales de las cestas y se va con el dinero.
“No había ninguna razón para que él estuviera allí en ese momento, especialmente porque estaba suspendido”.
Durante el juicio se escuchó que el voluntario de la parroquia, John McGranaghan (en la foto), lo denunció a la policía.
El sacerdote nacido en Italia fotografiado llegando al Tribunal de Magistrados de la Ciudad de Londres
El padre Pantisano fue arrestado el 30 de abril y dio una entrevista “sin comentarios” en la estación de policía de Hammersmith.
Dijo durante el juicio que no estaba suspendido y que tenía derecho a estar en la oficina, pero no recordaba si había tomado algo del dinero de la colecta.
‘No recuerdo haber cogido dinero. Si lo hice no fue por deshonestidad, quizá fue para comprar comida, no lo recuerdo.
‘A veces hay emergencias, como personas sin hogar que necesitan dinero o obras de caridad, o los sacerdotes necesitan comprar comida’.
El fiscal Nathan Paine-Davey le preguntó al sacerdote: “No es creíble decir que usted no recuerda haber tomado el dinero, ¿no es así? Es lo que lo ha traído aquí hoy”.
“Entraste en esa oficina abriendo la puerta desde tu lado y tomaste ese dinero. Esa es la verdad, ¿no?”
El padre Pantisano respondió: “Soy el párroco y tengo derecho a estar allí. El dinero se da para que los sacerdotes decidan qué hacer”.
‘Niego haber robado y no tengo ningún otro comentario’.
Fortunato Pantisano fotografiado con su abogada Nina Reinach a la salida del juzgado
El señor Paine-Davey dijo a los magistrados: “El acusado no puede decirles por qué tenía las manos en las cestas y las sacó de la vista. Eso no es creíble.
‘El propósito de retirar las cestas era robar dinero fuera de la vista de las cámaras de seguridad y sólo hoy escuchamos este relato vago y confuso de lo que ocurrió.
“No se puede simplemente poner la mano en una canasta de colectas. Eso es deshonestidad”.
La abogada del padre Pantisano, Nina Reinach, dijo: “Sería increíblemente grave que lo declararan culpable de este delito. Se trata de un hombre de buen carácter que nunca ha tenido problemas y eso es algo que hay que tener en cuenta”.
Al encontrarlo culpable, el presidente del tribunal, Stuart McCaighy, le dijo al sacerdote: ‘Usted sacó dinero y sobres con dinero de las cestas de mimbre y los llevó a una habitación fuera del campo de visión de las cámaras de seguridad.
‘Ustedes sacaron dinero de esas canastas y no pudieron darnos ninguna razón de por qué estaban en la oficina ni una explicación creíble de por qué estaban cogiendo el dinero.
‘No dio ninguna razón para haber manipulado el dinero ni ningún ejemplo de por qué faltaban las 200 libras. Su falta de credibilidad fortaleció la acusación en su contra.
“Estamos seguros, más allá de toda duda razonable, de que usted se apropió deshonestamente de este dinero. El tribunal lo declara culpable de este delito”.
En su declaración sobre el impacto de la situación, Walker afirmó: “Esto ha provocado una increíble cantidad de desconfianza entre la iglesia y los feligreses. Basta con que una persona haga algo malo para arruinar la reputación del resto”.
El señor Paine-Davey añadió: “Es evidente que este acusado ocupa un puesto de confianza dentro de la comunidad eclesiástica. Eso es un factor agravante en lo que respecta a la sentencia”.
