Cuando Beata Halassy descubrió que su pecho en etapa 3 cáncer Había regresado a pesar de haberse sometido a una mastectomía, no se atrevía a pasar por otra ronda brutal de quimioterapia.
La experta investigadora en enfermedades infecciosas, que ahora tiene 53 años, decidió tomar el asunto en sus propias manos y utilizó sus décadas de experiencia en virología para crear e inyectar una vacuna experimental directamente en el tumor en su pecho.
Combinó un virus del sarampión y un patógeno similar a la gripe para crear una potente inyección que atacó el tumor directamente y aceleró su sistema inmunológico para eliminar las células cancerosas restantes.
Milagrosamente, el el tumor se redujo sin invadir el músculo pectoral ni la piel, y lleva cuatro años libre de cáncer y en remisión.
El éxito del tratamiento plantea cuestiones éticas que el Dr. Halassy y otros expertos en virus deben afrontar.
El problema no es tanto que el Dr. Halassy haya elegido un camino de tratamiento poco convencional. El daño potencial proviene de la publicación de sus brillantes resultados en la revista. Vacunas que los expertos temen que pueda dar lugar a imitadores sin la experiencia adecuada.
Ella escribe: “El resultado a corto y medio plazo de este tratamiento no convencional, que carecía de toxicidad significativa, fue indudablemente beneficioso”.
Pero su experimento de bricolaje corría el riesgo de que se formara un coágulo de sangre mortal en sus pulmones, pérdida del suministro de sangre a los ovarios u otra reacción fatal.
La doctora Beata Halassy desarrolló virus en su laboratorio que inyectó directamente en el tumor de su mama. El tumor se redujo y se desprendió del músculo pectoral, lo que permitió a los médicos extirparlo más fácilmente.
en el diario Naturalezaun estudio sobre el tratamiento del Dr. Halassy concluye que “la automedicación con virus oncolíticos no debería ser el primer enfoque para tratar el cáncer diagnosticado”.
Su último ataque de cáncer de mama en 2020 fue la etapa tresque se considera avanzado y con alta probabilidad de propagarse a otras partes del cuerpo.
El tratamiento experimental que probó se llama viroterapia oncolítica (OVT) y la Dra. Halassy ya lleva cuatro años libre de cáncer.
La terapia viral experimental que ella misma diseñó en su laboratorio de la Universidad de Zagreb en Croacia generalmente se reserva para pacientes con cáncer que han probado varias rondas de quimioterapia y radiación y se han quedado sin opciones.
Los pacientes con cáncer avanzado a menudo tienen sistemas inmunológicos más débiles que las personas sanas, un efecto de los tratamientos de quimioterapia y radiación.
La OVT destruye directamente las células cancerosas, compensando su respuesta inmune más débil de lo normal a las células cancerosas.
La OVT es experimental, pero los beneficios potenciales superan los riesgos para muchas personas.
No se sabe cuántas personas están tomando esta ruta médica. Aún así, se estima que 623.405 pacientes tienen cáncer de mama, próstata, pulmón, colorrectal, melanoma o vejiga que se ha extendido a otras partes del cuerpo y ha entrado en la etapa cuatro o cinco. Esas personas podrían potencialmente beneficiarse de la OVT.
Los reguladores federales de salud han aprobado solo un tipo de OVT y está diseñado para tratar el melanoma metastásico. Sin embargo, no ha habido ningún tratamiento aprobado para el cáncer de mama.
La solicitud del Dr. Halassy no ha sido aprobada para su uso generalizado.
Después de preparar el virus del sarampión y el virus VSV similar a la influenza en su laboratorio, un colega los inyectó directamente en su tumor durante dos meses.
Los oncólogos la vigilaban de cerca, listos para comenzar un régimen de un fármaco anticancerígeno común (no quimioterapia) llamado trastuzumab si algo salía mal.
Pero no necesitaron usarlo hasta que terminaron esos dos meses, un período durante el cual los virus estimularon el sistema inmunológico para destruir las células cancerosas.
El Dr. Halassy dijo: “Seguramente se provocó una respuesta inmune”.
El tratamiento redujo el tumor y se desprendió del músculo pectoral al que se había adherido, lo que permitió a los médicos extirparlo más fácilmente. Luego continuó con trastuzumab durante aproximadamente un año.
La Dra. Halassy intentó durante años que las revistas médicas publicaran sus hallazgos, pero recibió rechazo tras rechazo.
Ella dijo: “La principal preocupación siempre fueron las cuestiones éticas”.
Los tres paneles muestran que el tumor (medido por las dos líneas perpendiculares) se reduce con el tiempo, lo que lo hace más fácil de extirpar mediante cirugía.
La inyección de virus directamente en el tumor provocó una fuerte respuesta inmunitaria que ayudó a reducir el tamaño del tumor. El sistema inmunológico reconoce las células tumorales infectadas por el virus como extrañas y comienza a atacarlas.
El Dr. Halassy había pasado años estudiando los virus. Si bien no es especialista en OVT, su carrera en el cultivo y purificación de virus en su laboratorio le dio la confianza para intentarlo.
Sin embargo, los oncólogos y otros investigadores dicen que este enfoque es peligroso para el profano con cáncer, que podría estar más inclinado a probar un tratamiento experimental. Los expertos tienden a estar de acuerdo en el dicho: “No intentes esto en casa”.
Jacob Sherkow, investigador de derecho y medicina de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign que se especializa en ética médica, dijo que hubiera preferido ver una discusión sobre las implicaciones éticas junto con el informe del caso para brindar más profundidad sobre el tema.
Y añadió: “Creo que, en última instancia, entra dentro de la línea de ser ético, pero no es un caso cerrado”.
