Una pareja británica que se retiró a Nicaragua quedó impactada al ser negada cáncer tratamiento en el Servicio Nacional de Salud después de que al ex ingeniero del ejército le diagnosticaran un cáncer de sangre poco común pero agresivo.
Michael y Kim West, de Dover, se mudaron a San Juan del Sur en Nicaragua el año pasado, después de recibir sus pensiones estatales y poner la mira en construir la casa de sus sueños en Centroamérica.
Pero apenas unos meses después de completar la construcción de £230,000, a West, de 69 años, le diagnosticaron mieloma múltiple, un cáncer de la sangre que afecta la médula ósea, la sustancia esponjosa dentro de los huesos donde se producen las células sanguíneas.
Al recordar el devastador diagnóstico, su esposa, de 68 años, dijo: “Estaba perdiendo peso y se quejaba de dolores en los huesos, el pecho y la pelvis.
‘Michael mide 6 pies 6 pulgadas y siempre ha sido delgado, pero perdió mucho peso; fue horrible verlo.
‘Una noche, el dolor en las costillas fue tan intenso que casi estaba llorando. Lo llevé a una clínica donde le hicieron análisis de sangre; sus resultados estaban por todos lados.
‘La atención sanitaria aquí es mejor que en cualquier otro lugar del Reino Unido. Lo vieron al día siguiente, el consultor miró los resultados y supo de inmediato de qué se trataba.’
Una biopsia de médula ósea, en la que se extrae un pequeño trozo de médula ósea para realizar pruebas, confirmó las sospechas del médico y al padre de uno le diagnosticaron cáncer en julio.
Apenas tres meses después de completar la construcción, a Michael West le diagnosticaron un tipo raro de cáncer de sangre.
Hasta ahora, la pareja ha gastado más de £64.000 en tratamiento, sin darse cuenta de que cuando se mudaran definitivamente “ya no tendrían automáticamente derecho a recibir tratamiento médico en el Reino Unido según las normas normales del NHS”.
“Mucha gente en el Reino Unido sigue preguntándome por qué no volvemos”, explicó la señora West.
‘Nací y crecí en Gran Bretaña, soy tan inglés como ellos, al igual que Michael. No nos dimos cuenta de que no podemos acceder al NHS excepto en casos de emergencia porque no tenemos una casa allí.
“Pero aquí es más seguro que en cualquier otro lugar en el que haya estado en toda mi vida, y es un lugar hermoso”. Ambos siempre hemos estado lo más sanos posible”, añadió.
Se estima que hay 6.000 nuevos casos de mieloma por año en el Reino Unido, y más de 35.000 en los EE. UU.
Ocurre debido a cambios en el ADN de las células plasmáticas que las convierten en células de mieloma anormales, que se replican a un ritmo más rápido y causan una serie de problemas.
A menudo se le llama mieloma múltiple porque se puede encontrar en varios lugares: dondequiera que haya médula ósea.
Pero los síntomas de la enfermedad, que incluyen dolor de espalda, huesos rotos, fatiga e infecciones recurrentes, a menudo pasan desapercibidos y, en cambio, se relacionan simplemente con el envejecimiento general o con afecciones y lesiones menores.
La pareja se mudó a Nicaragua en 2024 después de vender su casa en el Reino Unido y recibir sus pensiones estatales.
Antes de mudarse a Centroamérica, Michael siempre había gozado de buena salud y se había desempeñado como ingeniero en el ejército.
El ex ingeniero comenzó el tratamiento de inmediato, una combinación de medicamentos dirigidos a matar las células cancerosas y otros medicamentos para ayudar a prevenir el adelgazamiento de los huesos y aliviar el dolor, cada tratamiento con un costo de más de £ 3270.
Pero entonces su hemoglobina (la proteína de los glóbulos rojos responsable de suministrar oxígeno a todo el cuerpo) bajó tanto que necesitó una transfusión de sangre, que costó aún más dinero.
Luego, West pasó 10 días en cuidados intensivos, donde comenzó a recibir diálisis después de que comenzó a mostrar signos de enfermedad renal como resultado de proteínas anormales secretadas por las células cancerosas que dañaban sus órganos.
“Me quedé absolutamente impactada”, recuerda su esposa. ‘Tengo un marido de 6 pies 6 pulgadas al que adoro y que tiene cáncer. Nunca ha estado enfermo y ahora apenas puede caminar.
‘Compramos un marco zimmer para los días en que se siente un poco frágil, es simplemente horrible de ver. Aunque no es quimioterapia, le hace sentir muy mal”.
West todavía requiere diálisis semanal, lo que le cuesta a la pareja casi £ 460 por semana, “consumiendo” sus ahorros mientras luchan por recaudar fondos para mantener con vida a West.
“Se trata de un cáncer agresivo que puede tratarse, pero requiere mucho dinero que no esperábamos desembolsar”, afirmó la señora West.
Su marido añadió que el diagnóstico fue un “gran shock” y, aunque “no se siente nada bien”, preferirían estar en Nicaragua que en el Reino Unido.
Kim, un ex jinete, dice que a pesar del inmenso costo, son mucho más felices en Nicaragua y no considerarían regresar
Desde la mudanza, Michael ya no tiene derecho a recibir tratamiento médico en el Reino Unido, lo que significa que la pareja tiene que pagar por los tratamientos que le salvan la vida, lo que poco a poco está consumiendo sus ahorros.
La pareja se mudó a Nicaragua para construir la casa de sus sueños que costó £230.000.
La pareja que antes tenía suficientes ahorros para cubrir la construcción de la casa y vivir cómodamente en circunstancias normales, ahora tiene que recaudar fondos para cubrir el coste del tratamiento de Michael.
‘Es un país hermoso, impresionante, despoblado, en realidad no hay turismo y los precios aquí son mucho más bajos que en el Reino Unido. Alguien dijo que miráramos a Nicaragua, vinimos por dos semanas y decidimos que aquí es donde queríamos estar.’
El señor West ahora se enfrenta a un tratamiento adicional que será supervisado por el equipo de tratamiento del dolor, que está preocupado por el efecto que los analgésicos tendrán en sus riñones, para lo cual su esposa ha creado un GoFundMe página.
Sin embargo, el mieloma no siempre se puede curar. El mieloma múltiple se considera una forma rara de la enfermedad y representa sólo el 2 por ciento de todos los diagnósticos de cáncer en el Reino Unido.
El sitio web del NHS dice: ‘Si se muda al extranjero de forma permanente, ya no tendrá derecho automáticamente a recibir tratamiento médico en el Reino Unido según las reglas normales del NHS.
“Esto se debe a que el NHS es un sistema sanitario basado en la residencia”.
Se produce cuando casi 1,4 millones de pacientes con cáncer en el Reino Unido han sido decepcionados por una ‘lotería de códigos postales’ de atenciónsegún un informe condenatorio.
Cuatro de cada diez personas que viven con la enfermedad dicen que tuvieron dificultades para obtener el tratamiento más adecuado simplemente por el lugar donde viven.
Macmillan Cancer Support advierte que esta variación injusta, comparada con “lanzar una moneda”, está dejando a algunas personas con menos opciones de tratamiento y sin otra opción que viajar largas distancias para obtener el tratamiento que necesitan. Como resultado, muchos enfrentan mayores costos, estrés, ansiedad y agotamiento, agregó la organización benéfica.
Mientras tanto, se estima que 60.000 personas más cada año en todo el Reino Unido recibirían atención oncológica más rápida si los tiempos de espera en todo el país coincidieran con los de las áreas con mejor desempeño, según el análisis de Macmillan de los datos del NHS.
