Las víctimas de Zimbabwe de uno de los abusadores de niños más bárbaros y prolíficos de Gran Bretaña son presentar una demanda legal contra la Iglesia de Inglaterra por acusaciones de encubrimiento.
Entre los siete demandantes se encuentran seis hombres, incluido Rocky Leanders, que fueron abusados cuando eran adolescentes en los campamentos de vacaciones cristianos de John Smyth en el país africano.
La otra es la madre de Guide Nyachuru, un chico de 16 años cuyo cuerpo desnudo fue encontrado en una piscina en uno de los campamentos de sádicos abusadores sexuales en 1992.
El grupo unió fuerzas para alegar que altos funcionarios del clero y de la iglesia en Inglaterra orquestaron un encubrimiento que significó que Smyth podría continuar abusando de niños durante décadas.
Justin Welby renunció como arzobispo de Canterbury el año pasado por su manejo del caso de Smyth, quien abusó de más de 100 niños y jóvenes en el Reino Unido y África.
Los horribles abusos incluyeron desnudez forzada, palizas con palos de tenis de mesa y jokari, exposición indecente, manoseos y conversaciones intrusivas sobre la masturbación.
Smyth golpeó a niños desnudos durante horas en un cobertizo insonorizado construido expresamente en su jardín en Winchester, dejándolos sangrando hasta el punto de que algunos necesitaron pañales para adultos.
El bufete de abogados Leigh Day ha enviado una carta de reclamación en nombre de los siete que conecta la falta de acción de la Iglesia en la década de 1980 con los abusos que ocurrieron más tarde en Zimbabwe.
Dijo que el hecho de que la Iglesia no informara sobre los abusos de Smyth en el Reino Unido desde 1982 hasta 1984 condujo directamente a su traslado a Zimbabwe, donde continuó aprovechándose de niños vulnerables.
John Smyth y su esposa Anne en su casa de Bergvliet en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en 2017
Los demandantes incluyen a seis hombres que sufrieron abusos cuando eran adolescentes en campamentos de vacaciones cristianos dirigidos por Smyth en Zimbabwe, entre ellos Rocky Leanders (izquierda); y la madre de Guide Nyachuru (derecha), un chico de 16 años cuyo cuerpo fue encontrado en una piscina en uno de los campamentos de Smyth en 1992.
Si bien una investigación interna reconoció la criminalidad de las palizas, no se informó a la policía y, en cambio, se alentó a Smyth a abandonar el Reino Unido.
Se mudó a Zimbabwe y creó el Zambesi Trust UK, que financió su trabajo y sus gastos, lo que significa que podría albergar los campos donde se produjeron más abusos.
Leanders fue golpeado 35 veces por Smyth en el trasero con un bate de tenis de mesa o una paleta de madera durante un campamento de una semana con otros 80 niños de entre 14 y 16 años. También lo obligaron a nadar desnudo y hacer cola desnudo para ducharse mientras Smyth observaba.
El hombre de 47 años dijo: “El recuerdo de la vergüenza y la humillación que sufrí para satisfacer a John Smyth nunca me abandonó”. Después de la publicación del informe Makin esperaba alguna compensación. Pero no llegó ninguno.
‘Me siento cada vez más enojado porque la Iglesia de Inglaterra exportó a este criminal a Zimbabwe. Estoy compartiendo mi historia para crear conciencia y animar a otros supervivientes de abusos a hablar.’
Guide fue encontrado muerto en la piscina del campamento de vacaciones de Zambesi en diciembre de 1992 después, según informes, de nadar desnudo, como era la tradición de Smyth en los campamentos, antes de acostarse.
Smyth, que se había mudado a Zimbabwe en julio de 1984, ofició su funeral y luego lo calificó de “incidente desafortunado”.
A mediados de la década de 1990 fue acusado de homicidio culposo por la muerte de Guide y lesiones criminales en relación con otros niños que resultaron heridos.
Pero el procesamiento se suspendió cuando el equipo legal de Smyth, liderado en gran medida por el propio abogado, argumentó que el fiscal tenía un conflicto de intereses.
La hermana de Guide, Edith Nyachuru, dijo: ‘Mi hermano Guide tenía sólo 16 años cuando murió en el campamento de Smyth. Durante años hemos vivido con preguntas sin respuesta y un dolor inimaginable.
Smyth (a la izquierda de la lápida) en la tumba de Guide durante el funeral del niño después de que lo encontraran muerto en la piscina del campamento de vacaciones de Zambesi en diciembre de 1992 después de, según informes, nadar desnudo.
‘La Iglesia de Inglaterra tenía el poder de detener a Smyth antes de que llegara a Zimbabwe. En cambio, eligieron el silencio. Queremos verdad, responsabilidad y cambio”.
Los abogados enviaron la carta de reclamación a la Iglesia de San Andrés el Grande en Cambridge, anteriormente la ‘Iglesia Redonda’, que empleó al fallecido Reverendo Mark Ruston, quien dirigió la investigación interna sobre los abusos de Smyth en 1982.
El bufete de abogados alega que Ruston, otros clérigos y altos funcionarios de la iglesia de otras parroquias ocultaron deliberadamente los abusos y no los denunciaron a la policía, a pesar de reconocer que se habían cometido delitos.
El hecho de no denunciar a Smyth a las autoridades fue supuestamente “motivado por el deseo de proteger la reputación de la Iglesia de Inglaterra, particularmente entre figuras importantes de su ala evangélica conservadora”, dijeron los abogados.
La acción sigue al informe Makin sobre Smyth, considerado el abusador más prolífico asociado con la Iglesia, que concluyó que Welby no dio un seguimiento adecuado a los informes sobre el líder del campo cristiano y el abogado.
La revisión, que se publicó en noviembre de 2024, dijo que Smyth podría haber sido llevado ante la justicia si Welby hubiera informado formalmente de las acusaciones a la policía en 2013.
El informe decía que Smyth “podría y debería haber sido formalmente denunciado a la policía en el Reino Unido y a las autoridades de Sudáfrica (autoridades de la iglesia y potencialmente la policía) por funcionarios de la iglesia, incluido un obispo diocesano y Justin Welby en 2013.‘.
El señor Welby dijo inicialmente que no dimitir como arzobispo de Canterbury por el informe y permaneció en el cargo durante cinco días más antes de anunciar que dimitiría.
La revisión también afirmaba que la Iglesia había encubierto el abuso de Smyth en 1982 y lo consideraba “un problema resuelto y exportado a África”.
La hermana de Guide, Edith Nyachuru, dijo que la familia había “vivido con preguntas sin respuesta” durante años.
En aquel momento, el señor Welby –que Pasó más de una década como el 105º arzobispo de Canterbury. – dijo que renunciaba “con tristeza por todas las víctimas y supervivientes de abusos”.
Pero en una entrevista posterior en Cambridge Union en mayo de 2025, Welby dijo que habían salido a la luz nuevas pruebas después de la revisión que mostraba que los informes fueron entregados “completamente” por el clero a la policía, quien pidió a la Iglesia “que no llevara a cabo sus propias investigaciones porque interferiría con las suyas”.
Durante cinco décadas, desde la década de 1970 hasta su muerte, se dice que Smyth sometió a hasta 130 niños y jóvenes en el Reino Unido y África a traumáticos ataques físicos, sexuales, psicológicos y espirituales, marcando permanentemente sus vidas.
Si bien se sabe que unos 30 niños y jóvenes han sido abusados física y psicológicamente directamente en el Reino Unido, y alrededor de 85 niños y jóvenes abusados físicamente en países africanos, incluido Zimbabueel total “probablemente sea mucho mayor”, según el informe.
Smyth murio a los 75 anos en Ciudad del Cabo en 2018 mientras era investigado por la policia de Hampshire, y “nunca fue llevado ante la justicia por el abuso‘, dijo la revista Makin.
A pesar de que sus acciones “espantosas” fueron identificadas en la década de 1980, el informe concluyó que nunca estuvo completamente expuesto y, por lo tanto, pudo continuar con sus abusos.
Welby conocía a Smyth por su asistencia a los campamentos cristianos de Iwerne en la década de 1970, pero la revisión decía que no había evidencia de que hubiera “mantenido algún contacto significativo” con el abogado en años posteriores.
Welby dijo que “no tenía idea ni sospecha de este abuso” antes de 2013.
Justin Welby renunció como arzobispo de Canterbury el año pasado por su manejo del caso.
El informe Makin dijo que los funcionarios de la iglesia en el Reino Unido estaban “muy conscientes” de que Smyth estaba siendo investigado en Zimbabwe en la década de 1990 y que “podrían y deberían” haberlo denunciado a la policía por abusos en el Reino Unido.
Decía: ‘La gente en el Reino Unido, incluidos los funcionarios de la iglesia, estaban muy conscientes de estos intentos de llevar a John Smyth ante la justicia en Zimbabwe.
‘En cualquier momento de este período, cualquiera de esas personas podría y debería haber tomado la iniciativa de denunciar a John Smyth a la policía por sus abusos en el Reino Unido.
“Sus abusos en el Reino Unido eran bien conocidos por mucha gente en Zimbabwe en 1995 y el número de personas que estaban conscientes de ellos creció constantemente hasta que abandonó Zimbabwe para mudarse a Durban, Sudáfrica, en 2001”.
La carta legal de Leigh Day dice: “Al orquestar este encubrimiento, Ruston y los otros funcionarios y clérigos de la Iglesia de Inglaterra que encubrieron el abuso de Smyth, a sabiendas, le permitieron continuar Tener acceso y estar involucrado con niños vulnerables y su cuidado, incluidos nuestros clientes..
“De no haber sido por las infracciones, Smyth no habría abusado de nuestros clientes y no habrían sufrido el daño detallado”.
El abusador en serie John Smyth abusó de más de 100 niños y jóvenes en el Reino Unido y África
Los demandantes ahora quieren una disculpa y una revisión independiente para aprender de los abusos perpetrados por Smyth en África, así como una compensación financiera.
Rebekah Read, la abogada que representa a los siete, dijo: ‘Este caso trata sobre la rendición de cuentas. La Iglesia de Inglaterra tuvo múltiples oportunidades para detener a John Smyth y proteger a los niños vulnerables.
‘En lugar de ello, optó por proteger su reputación y tomar el control de barrer este horrible abuso bajo la alfombra. Nuestros clientes buscan justicia no sólo para ellos mismos, sino también para garantizar que tales fracasos nunca se repitan.
“Los demandantes esperan que la actual transición del liderazgo en la Iglesia de Inglaterra indique un compromiso renovado con la transparencia, la rendición de cuentas y la justicia para los supervivientes”.
Un portavoz de la Iglesia de Inglaterra dijo al Daily Mail: ‘Lamentamos sinceramente el horrendo abuso cometido por John Smyth, tanto aquí como en África, y las fallas en la respuesta de la Iglesia a dicho abuso.
‘La Iglesia en Sudáfrica ya ha llevado a cabo su propia revisión. Hemos estado en contacto con la Iglesia en Zimbabwe y nos hemos ofrecido a apoyar y contribuir financieramente a cualquier revisión que decida realizar, basándose en la revisión realizada por David Coltart en 1993.
‘La Iglesia de Inglaterra ha aceptado la mayoría de las recomendaciones de la revisión Makin y recientemente ha publicado una actualización sobre la implementación de estas recomendaciones.
El hijo de John Smyth, PJ Smyth (arriba), le contó previamente al Canal 4 cómo su padre abusó de él.
“El Equipo Nacional de Protección ha presentado denuncias en el marco de la medida disciplinaria del clero contra 11 miembros del clero criticados en la revisión de Makin, ocho de los cuales están actualmente en curso.”
La “actualización” a la que se refiere la declaración fue un anuncio de noviembre de 2025, un año después de la revisión de Makin, en el que el CofE dijo que había aceptado parcialmente tres de las 27 recomendaciones del informe y aceptado plenamente las otras 24.
Una de las recomendaciones aceptadas en su totalidad fue considerar la posibilidad de encargar una revisión independiente completa de los abusos cometidos por Smyth en Zimbabwe entre 1985 y 2001.
Un portavoz de la Iglesia de San Andrés el Grande dijo al Mail: “Estamos muy tristes por el horrendo abuso cometido por John Smyth, que ha tenido efectos de por vida en los sobrevivientes, tanto aquí como en África, y que no fue detenido antes”.
‘Si bien no podemos comentar sobre los detalles de este reclamo, nos tomamos muy en serio la seguridad y el bienestar de nuestra congregación, personal y voluntarios y seguimos la Política de Protección y Guía de Prácticas de la Iglesia de Inglaterra diseñada para proteger a las personas vulnerables.
‘Si alguien se ha visto afectado por este problema y quiere hablar con alguien de forma independiente, llame a la línea de ayuda de Safe Spaces al 0300 303 1056 o visite safespacesenglandandwales.org.uk. También hay disponible más ayuda a través de los contactos en nuestra página web de protección.’
