Audie Norris: “No fui al Real Madrid por 10.000 dólares”

Addie Norris (Mississippi, 1960) es una de las mejores estadounidenses que jamás haya jugado al baloncesto español. Sus batallas con Fernando Martín marcaron una época en la pintura, aunque ambos podrían haber sido compañeros unos años antes.

¿Qué significa para usted ser incluido en el Salón de la Fama de la FEB?

No esperaba eso. Estar en el Salón de la Fama de España es un honor enorme para un chico de Jackson (Mississippi). Creo que es como si Pau Gasol entrara en la NBA. Lo mismo para mí. Estoy muy emocionado, entusiasmado y honrado de estar incluido en este grupo de personas.

Nowitzki, Sabonis, Óscar Schmidt…

Supongo que no estoy seguro de ser el primer estadounidense. Es un gran honor.

Sí, eres el primer americano. Y en España han jugado muchos grandes jugadores.

Siempre ha habido buenos estadounidenses, especialmente en mi época. Por eso es mejor elegir desde fuera.

¿Cómo fue tu desembarco en Europa? ¿Fue un gran cambio?

Sí, pensé en volver a la NBA, jugar unos años y regresar a mi país. Cuando llegué al Benetton de Treviso, sobre todo quería jugar, quería mostrar mi posición, porque en Portland sólo me daban 15 minutos por partido. Y ellos no estaban en una fila donde yo pudiera mostrar mi posición, sino que estuvieron tres minutos aquí, cinco minutos allá… y yo sólo quería seguir jugando. Sé que todavía me queda mucho baloncesto y mucho más que ofrecer. Quería demostrar que merecía estar en el equipo. Por eso me fui a Italia con la intención de volver siempre.

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Pero no volvió…

Tuve un buen año en Treviso, pero sufrí muchas lesiones. Extraño los juegos. El club de mi carrera son mis lesiones, no mi juego. Mi juego es muy sólido, pero me falta continuidad.

¿Te resultó difícil adaptarte a la cultura italiana?

Vine a Italia para adaptarme a la cultura europea. El baloncesto no me molesta, no es un problema. Siempre he estado más interesado en conectarme con la vida… era más fácil. A partir de ahí no tuve problemas cuando llegué a España. No he estado en Treviso y la mayoría de los estadounidenses, en Italia y aquí, siempre están buscando cosas de Estados Unidos. Y eso es un problema. Yo nunca fui así.

Entonces, tras su buena temporada en Italia, ¿por qué no regresó a América?

Al final de mi primera temporada en Italia tuve opciones de volver. Hubo conversaciones con los Lakers y los Celtics, pero las lesiones, sobre todo después de temporadas, me impidieron volver.

Y viene a Barcelona. ¿Has encontrado aquí tu lugar en el mundo?

Cuando terminó mi relación con Benetton firmé un contrato de cuatro temporadas: las dos primeras con el Barça y las dos siguientes con el Bolonia. Es un trato totalmente garantizado. En mis dos primeros años gané la Liga con el Barça y me sentí muy cómodo. Me sentí como en casa. Pero después de mi segundo año, el Bolonia quería su contrato. Una normal, porque hicimos dos grandes temporadas en el Barcelona, ​​ganando Liga y Copa, y jugué muy bien esos dos primeros años a pesar de pasar por varias artroscopias. Estaba en un nivel muy alto y querían que me fuera pero decidí quedarme. Me ofrecieron todo, me aumentaron el contrato que ya tenía firmado, pero me sentí más cómodo con mis compañeros de Barcelona. Estamos creando una familia. Ellos son mis hermanos. No quería volver a Italia y el Barça me pagó compra Se mudó a Bolonia y permaneció otros cuatro años. Seis en total. Fueron años muy buenos para mí. Fueron sin duda los mejores años de mi carrera.

¿Cómo llegaste a ser una leyenda del Barça?

Fue para mis compañeros más que nada. La base del equipo es la misma desde hace varias campañas… Jiménez, Ebi, Solozábal, Xavi Crespo, Ferrán Martínez… Era muy fácil jugar con ellos. El público me apoyó desde el primer día. También el club. Porque normalmente un extranjero con mis problemas físicos sería expulsado. Traen otro y listo. Pero alguien, creo que fue Aito García Renezus, me dijo que un Norris es 100% mejor que cualquier americano al 70% de su juego. Siempre he trabajado para demostrar que puedo jugar aquí y que merezco el dinero de mis contratos y el apoyo del público. Siempre jugué al cien por cien, siempre lo di todo.

Pero sus características, su personalidad… también son determinantes, ¿no?

Siempre tuve tiempo para hablar con mis fans y el público. Siempre era el último en dejar el gato. Pasé tiempo hablando con ellos. Estuvo muy cerca. Ya en aquella época el Barça era un equipo muy grande, pero yo nunca me sentí una estrella. Nunca quise desempeñar ese papel. Soy uno más en el equipo, uno más en la ciudad.

¿Cuál de los títulos ganadores te emocionó más?

La primera, sin duda, la primera liga. Este es mi primer título como profesional.

Pudiste ganarlo con el Madrid porque… pudiste ir al Real Madrid, ¿no?

Podría haber sido mi primer equipo en España. Quería firmar por ellos. Después de mi primer año en Benetton me fui a Madrid a firmar con ellos. De hecho pensé que todo estaba bien y que me iba a ir a Madrid, pero cuando regresé a Treviso con mi esposa embarazada, mi agente me llamó y me dijo que no aceptarían el contrato. Muy caro. En ese momento iba a ser el jugador mejor pagado de la liga. El Real Madrid tuvo que pagar más de lo que iba a ganar en Benetton en su segundo año y no quiso. 10.000 dólares era más. Eso es todo. No fui a Madrid por 10.000 dólares. Regresé a Treviso y un año después me llamó el Barça y fui allí.

¿Cómo disfrutaste de las peleas contra el Madrid? ¿La situación era muy diferente a la de la NBA?

Era diferente, pero no tanto. Siempre vi el clásico como un Lakers-Celtics. Un hechizo de pájaro.

quién eres

¡Los Lakers, por supuesto! Los partidos contra el Madrid siempre fueron muy difíciles. Los clásicos fue una de las primeras cosas que me explicaron mis compañeros. Fue muy intenso. El Madrid ganó mucho. La gente no habla mucho de eso, pero ganamos la liga tres años seguidos cuando ellos dominaban. Fue interesante.

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¿Ha cambiado mucho el baloncesto?

Muchísimo. Las reglas han cambiado. En mi época nos permitían más contacto, más tiros. Fue un baloncesto muy físico donde se jugó mucho la pintura. Hoy en día el deporte es al aire libre. Ahora los adultos no juegan mucho adentro. Nunca volverán. Me molesta. Los grandes hombres son grandes, pero nunca se recuperan. Antes, promediaban fácilmente 10 rebotes, a veces 15 o 16. Ahora, si consiguen ocho o nueve, es mucho. Pero la formación también ha cambiado. Anteriormente se añadieron sesiones de rebote. Nadie lo hace ahora. Antes había mucho contacto, ahora practican solos. Hacen sus movimientos y listo, sin compañero delante. En ese sentido ha cambiado y los entrenadores se han adaptado. No me gusta, pero es lo que hay.

Y el nivel en Europa ha subido…

Sí mucho. Para mí entrenar en Europa es mejor que en Estados Unidos. Especialmente entre los jóvenes. AAU es un circuito de baloncesto de verano para jóvenes en Estados Unidos y, para mí, está arruinando el baloncesto. Sólo hay juegos, no hay sesiones de práctica, no hay conceptos básicos. Todo es muy personal. Ganarán los mejores, pero no conocen el baloncesto. En Europa, los jugadores aprenden más, saben más y eso se nota a largo plazo. Los dos últimos números del draft son franceses. MVP recientes, europeos.

¿Cómo ves al Barça?

Me encanta el equipo, tienen un gran equipo. El técnico deberá buscar cinco jugadores que puedan jugar junto a sus suplentes. Me gustan los fichajes de Anderson, Punter y Metu. Incluso Juan Núñez. No tiene tiro, necesita mejorarlo… y no sé si podrá porque le cuesta ajustar su estilo de tiro. Disparó así desde muy joven. Pero su conocimiento del juego es muy bueno. Amo al equipo, pero necesitan tiempo para que las piezas encajen. Benaroya tiene un gran trabajo por delante.

¿Y firmas? ¿Los ves listos?

Amo a Anderson. Juega muy duro en defensa y su energía es contagiosa, pero necesita jugar más. Metu es mejor de lo que vemos ahora. Por eso creo que Benaroya debería buscar sus grupos. La caída es enorme, pero tiene que jugar con las manos en alto. Y luego el apostador, en mi opinión, necesita jugar mucho más. Todavía es un poco reservado, pero es muy feliz aquí. Le gusta Barcelona. Hablé con él durante estos meses y le encanta el equipo y la ciudad. Está encontrando su lugar y quiero verlo jugar más. Este es un asesino.

Estás pidiendo más minutos que los demás… y eso no es posible.

Tengo muchas rotaciones en este baloncesto hoy. Cuando un jugador gana velocidad, se le debe dejar fuera de la cancha. No me gusta que cambien tanto. No se trata del Barça ni del Benaroya, lo hacen todos.

Pero hay muchos partidos.

No importa. En la NBA juegan los mismos jugadores y Dancic o Curry juegan más minutos.

Pero la fase regular no se puede comparar con la Euroliga o la ACP…

¡Pero son profesionales! ¿Por qué los mejores de la NBA pueden jugar 35 minutos y aquí no? Ésta es la mentalidad y la filosofía de los entrenadores aquí. Hay más partidos, vale, pero en la NBA se juegan lo mismo o más, y las estrellas juegan la mayoría de los minutos. ¿Por qué no aquí? No lo sé, pero no me gusta.