Progreso | Un día triste para el mundo del baloncesto. Dikembe Mutombo murió a la edad de 58 años a causa de una lesión cerebral. El legendario pívot es uno de los mejores defensores de la historiaTuvo una carrera increíble como profesional y ganó cuatro veces el premio al mejor defensor, lo que lo empató con Ben Wallace y Rudy Gobert. Nacido en Kinshasa, República del Congo, el 25 de junio de 1966, es ciudadano estadounidense y ha desarrollado toda su carrera como jugador en el país norteamericano. Tras su paso por la Universidad de Georgetown, el pívot jugó en seis equipos de la NBA: Nuggets, Hawks, Sixers, Nets, Knicks y Rocks.Con su retiro en 2009, incluso en sus últimos años como profesional destacó en el área con una capacidad intimidatoria.
Mutombo era un personaje de la NBA. Seleccionado cuarto en la general por los Nuggets en la primera ronda del draft de 1991, rápidamente se hizo un nombre en la mejor liga del mundo gracias a su capacidad intimidante, su gran altura (2,18) y su envergadura. Su habilidad para bloquear y atrapar rebotes fue increíblemente impresionante, y promedió 16,6 puntos, 12,3 rebotes y 3 bloqueos en su primera temporada, lo que le valió el premio al Juego de Estrellas de Novato del Año, solo superado por Larry Johnson (Charlotte Hornets). El pívot no anotó tantos puntos como él, y poco a poco se fue consolidando como un experto defensor y matón que se dedicaba a hacer dupla con hombres del interior en una época en la que los hombres altos dominaban el baloncesto. Especialmente los tableros: Hakeem Olajuwon, Patrick Ewing, Karl Malone, Charles Barkley y después de un tiempo, Shaquille O’Neal o Win Baker.
La historia se reescribió en los playoffs de 1994 cuando los Nuggets derrotaron a los Sonics en la primera ronda de los playoffs, marcando la primera vez en la historia que un octavo sembrado eliminó a un primer sembrado. La franquicia de Seattle, que acumuló 63 victorias en la temporada regular, sucumbió ante los Nuggets, que perdieron los dos primeros partidos y ganaron los tres siguientes (la primera ronda se jugó en cinco partidos hasta 2003). Mutombo luego promedió 12,6 puntos, 12,2 rebotes y 6,2 tapones en la serie, 12,3+14,7+7,3 en las tres victorias. En semifinales pasaron del 3-0 al 3-3 ante los Jazz, pero cayeron en el séptimo y último partido en Salt Lake City. Poco importó entonces: el nombre de Mutombo se integró en el escalafón del baloncesto y la imagen de él llorando con el balón en las manos en Seattle entró en los libros de historia de la NBA.
Esfuerzos de anillo y rechazo
Mutombo lideró la liga en anotaciones en 1994, 1995 y 1996, ganando su primer premio al segundo mejor defensor en esos años y repitiéndolo en 1997 y 1998 mientras era miembro de los Hawks. En su última temporada en Atlanta, lideró la liga norteamericana en rebotes, con sus primeros seis rebotes, y fue reemplazado a mediados de la 2000-01 debido a una lesión de Theo Ratliff. En Filadelfia, el pívot disfrutó de su primer intento por conseguir un anillo: ganó el premio al mejor defensor por cuarta vez en su carrera, y con Larry Brown y Allen Iverson en el banquillo llegaron a la final ante los Lakers. A pesar de la actuación del escolta en el primer partido en el Staples (48 puntos), Mutombo no pudo molestar mucho al Shaq y cayó 4-1, con el jugador celeste Kobe Bryant. Los angelinos volaron al segundo de los tres anillos de la dinastía, mientras la maldición se apoderaba de una organización de Filadelfia que nunca avanzó más allá de las finales de conferencia.
2001-02 fue la última de Mutombo en el nivel superior, haciendo su última aparición en el Juego de Estrellas y entrando en los Mejores Quintetos y Mejor Quintesa Defensiva, y terminando tercero en la votación para Mejor Defensor.
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