El vacío que deja es infinito, pero las vitrinas están llenas. Memoria y legado, va más allá de los tópicos. Rafa Nadal se retira como uno de los más grandes, independientemente del juego. Como tenista, se convirtió en el primer jugador en alcanzar 21 Grand Slams. y en 22 (de quien se despide). Y dejó esos 14 Roland Garros difíciles de igualar. Como figura pública, sirvió de espejo en busca de inspiración: Su sacrificio, su capacidad de superación, su discurso, su épica. Muchas remontadas en el camino, muchos escenarios para expandirse en la vida cotidiana.Ya sea en tierra, césped o cancha dura, los pequeños desafíos abundan cuando alguien logra lo inimaginable. La suma de éxitos, emociones y significado hace de Nadal un deportista que amplía el significado de la palabra. Eso le sitúa en un club muy selecto en el que han figurado Michael Jordan, Larisa Latynina y Muhammad Ali.
Joe Louis, rey de los pesos pesados
“Detroit Bomber” es otro excelente ejemplo de epopeya deportiva. Nació junto a otros seis hermanos en una cabaña algodonera en Lexington (Alabama) y perdió a su padre a temprana edad. Accidentalmente subió a un ring y a partir de ahí, fue clasificado como el mejor peso pesado de la historia por el Instituto Internacional de Investigación de Boxeo. Fue campeón de peso pesado durante 12 años (junio de 1937 a marzo de 1949), una hazaña que nadie se acercó, y realizó 25 defensas exitosas del título.
Bill Russell, El Señor de los Anillos
En los años 50 y 60 no había nadie en el deporte americano que ganara ocho anillos seguidos y once en trece años. John Havlicek, Sam Jones, Bob Cousy, Red Auerbach… muchos nombres han dado forma a este disco. Entre ellos se encuentra Phil Russell, quien ostenta el récord de once campeonatos, lo que lo convierte en el jugador con más anillos en la historia de la NBA.
‘El Rey’ Pelé
“Pelé es perfecto, Edson es un hombre como ningún otro”, solía decir Pelé, Edson Arantes do Nascimento, sobre sí mismo. Hambriento desde niño, vendió cacahuetes y zapatos en la calle para sustentar la economía familiar, y trabajó para cambiar su propia historia y la del fútbol. Su aparición se produjo antes y después del Mundial de 1958, que casi se pierde por lesión. A los 17 años ganó su primer Mundial. El primero de tres, hazaña que lograría en doce años.
Michael Jordan o el arte de volar
Desde su inolvidable canasta contra Byron Russell en el Juego 6 de las Finales de 1998 hasta su tiro libre con los ojos vendados para desafiar a Mutombo. Michael Jordan es otro gran estilista del qué y del cómo. Sus seis anillos con los Chicago Bulls, sus 14 All Stars, sus diez temporadas liderando la NBA en anotaciones y sus cinco MVP le sitúan en la cima del baloncesto. Su carisma e historia, junto con su legendario retiro para jugar béisbol, lo convirtieron en un ícono social.
Dar un golpe de zoom
Eddy Merckx, Gran Monumento
Pocos se atreven a cuestionar el lugar de Merckx en la historia del ciclismo. Si se utiliza una máquina para crear el corredor perfecto, saldrá alguien con sus características. Reinó en todas las Grandes Vueltas, incluidas cinco Vueltas a Francia, cinco Giros de Italia y una Vuelta a España, pero también las Clásicas y los Monumentos. De hecho, es el único piloto que ha ganado las cinco carreras de esta última categoría, junto a Roger De Vlaeminck y Rick Van Looy.
Michael Phelps, tiburón medalla
Tiburón bala o Baltimore. Ningún apodo, por grandioso que sea, es suficiente para complementar la imagen de Michael Phelps. Beijing 2008 lleva su apellido y fueron sus Juegos Olímpicos. En él estableció un récord al ganar ocho medallas de oro en una sola edición. Una parte importante de su palmarés, pero no todo: con 28, es el deportista olímpico con más medallas de la historia. Se los tragó.
Jack Nicklaus, El Oso Dorado
Ningún golfista ha ganado tantos Grand Slams como él. Y, a pesar de ello, Jack Nicklaus va más allá de los números. El Oso de Oro, como lo apodaban, podía golpear tan fuerte como cualquiera y, al mismo tiempo, atrapar la pelota en el green. Ganó su primer título del US Open en 1962 y nunca paró. Luego ganó 18 majors y más de 105 torneos.
Usain Bolt es el hombre que rompió la ciencia
Nadie pensó que se podía nadar tan rápido hasta que llegó Phelps. Y nadie pensó que se podía correr tan rápido hasta que apareció Usain Bolt. Sus 9,58 segundos en los 100 metros del Mundial de Berlín (2009), que aún están siendo estudiados por la ciencia, rompieron todos sus planes. Antes de establecer tal récord, ya había batido la marca dos veces (9,72 y 9,69). La atleta jamaicana convirtió lo ordinario en extraordinario, en impensable. En total, suma ocho medallas de oro en los Juegos Olímpicos y ostenta récords en los 100 y 200 metros además del relevo 4 x 100.
Margaret Court, L Mayer Grand Slam
Rafa Nadal, con su 22º major, logró algo nunca antes visto en el bando masculino (luego lo alcanzaría Djokovic). Antes, el mundo ya había visto a Margaret Court lograrlo. El tenista australiano Roland Garros ha levantado los trofeos de Wimbledon, el Abierto de Estados Unidos y el Abierto de Australia en 24 ocasiones, ganándolos todos en una sola temporada. Este no es el único caso. Serena Williams, el ícono del tenis femenino moderno, ha acumulado 23 títulos de Grand Slam.
Indurain y un resplandor eterno
Lo más difícil es no llegar allí. Lo más difícil, dice el dicho popular, es cuidarse. Miguel Indurain hizo lo que nadie más había hecho. El ciclista español, con un lustro dorado difícil de igualar, ganó cinco Tour de Francia consecutivos. Una llamada al orden. Más allá de sus exitosas entradas en los Campos Elíseos, Induráin también logró dos Giros y una Contrarreloj Mundial. Irónicamente, la Vuelta se volvió en su contra.
Larisa Latinina o el arte de ganar medallas
La gimnasta más exitosa de la historia y la mujer con más medallas en unos Juegos Olímpicos. En total, 18. Fue la deportista más condecorada de la competición hasta Londres 2012, cuando Phelps la superó. Es difícil entender la gimnasia artística sin su legado, que fue adoptado con cautela. A los 11 años, tras la muerte de su padre en la batalla de Stalingrado, se refugió en el ballet. Con 21 años llegó a Melbourne para cambiar la historia.
Dar un golpe de zoom
Leo Messi, el futbolista de oro
Rey del juego. Al menos, considerando la cantidad de premios contemporáneos e individuales. En 2023, Leo Messi ganó su octavo Balón de Oro, marcando la distinción en disputa con Cristiano Ronaldo (5). No hay nadie como él. Es el jugador que más goles marcó en la liga española en un año natural… personalidad del fútbol.
Giacomo Agostini, Aceleración imparable
“Es muy difícil dejar lo que has estado haciendo toda tu vida”, dijo recientemente Giacomo Agostini. Es aún más difícil tener éxito en lo que has hecho toda tu vida. El ex italiano consiguió 15 títulos y 122 victorias en el campeonato mundial de motociclismo. Y lo hizo de la única manera que sabía, acelerando más rápido que nadie: sólo le llevó diez años.
Schumacher, Hamilton y sus siete Mundiales
Sobre dos ruedas nadie corría como Agostini; En cuatro, el respeto es compartido. Cuando Michael Schumacher ganó su séptimo campeonato mundial en 2004, nadie podía imaginar que sería superado en tan poco tiempo. Hamilton, en 2020, lo hizo posible. El carácter y la ambición de Kaiser o el hambre insaciable de Louis. Ambos, como la mayoría de leyendas, trascienden los límites de cualquier circuito.
Tom Brady, el sueño americano
Fue seleccionado con la selección número 199 en la sexta ronda del draft de 2000, y el 1 de febrero de 2022, a la edad de 45 años, en su segundo intento, se retiró como el líder corredor de todos los tiempos de la NFL. Tom Brady, con siete, tiene más Super Bowls que cualquier franquicia y ha ganado más que cualquier otro jugador. Sus números son de otro planeta, con innumerables récords; Sus cualidades, de otra galaxia. Sin un físico muy potente, la personificación de su deporte, nadie ha ganado nunca como él. Ni en cantidad ni en calidad.
Garry Kasparov, inamovible
Un maestro de maestros. Desde 1984 hasta su retiro en 2005, Garry Kasparov fue el jugador número uno del ajedrez mundial. En total, 255 meses de liderazgo inquebrantable, un récord no. Su enfrentamiento con Anatoly Karpov fue más allá del deporte y escribió páginas y páginas de historia. La historia misma realmente puede entenderse a través de dicha competencia.
Muhammad Ali, una figura más allá
Una de las figuras más reconocibles de la historia del deporte por los más cercanos a él y los más alejados. Cassius ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Roma (1960), a pesar de estar en tierra batida. El primer golpe de un viento imparable es una palabra no elegida al azar. Ni siquiera la prisión mantiene a los gigantes del boxeo en la cima. En 1967, Ali se negó a acompañar a las fuerzas estadounidenses a Vietnam. Luego de una condena de tres años y cinco meses y 43 meses sin pelear, regresó como siempre: campeón, con victoria sobre Oscar ‘Ringo’ Bonavena en 1970 o contra George Foreman en 1974, títulos mundiales AMB y CMB.
