La baronesa Mallalieu me grita al oído por encima del sonido de cientos de tractores que tocan sus bocinas y pitan en protesta por Mano de obraLa impactante decisión de imponer impuestos sobre sucesiones a las explotaciones familiares.
“No pueden darse por vencidos porque es una forma de vida, su futuro, su herencia, su hogar; va directo al corazón de las familias de las personas”, grita, inmaculada y diminuta con su chaqueta de tweed de color púrpura brillante en las afueras de Westminster. .
‘Conozco agricultores que se están arrancando los pelos. Agricultores llorando. Algunos están pensando en suicidarse. Está todo muy mal.
Recientemente, Ann Mallalieu, de 79 años, se ha convertido en una de las críticas más acérrimas del Canciller. Raquel ReevesEl plan mal concebido, que probablemente afectará a más de 50.000 granjas en todo el país.
Lo cual es muy cierto, dado que ella es la presidenta de Countryside Alliance y una pequeña propietaria en Exmoor con 120 ovejas Poll Dorset (‘caras sonrientes encantadoras’), un pony, cuatro cazadores (le encanta cazar) y una gran cantidad de aves de corral.
Pero quizás lo más sorprendente es que también es una colega laborista, y lo ha sido desde 1991, después de que dejó una brillante carrera en el Colegio de Abogados donde, cuando era estudiante, trabajó con el fallecido abogado y dramaturgo Sir John Mortimer en casos de pornografía.
No es que ella alguna vez haya sido del tipo que sigue la línea del partido si siente algo fuerte por algo. Así que estuvo justo en medio de la multitud de 10.000 personas en la primera marcha de agricultores hace tres semanas.
Desde entonces, se ha apresurado a compartir sus puntos de vista sobre los controvertidos planes laboristas y cómo se están convirtiendo en el “partido cruel”. Y cuando nos reunimos el miércoles, ella entró y salió corriendo de la Cámara de los Lores, con calefacción tropical, hacia las calles heladas para mostrar su apoyo.

La baronesa Mallalieu, de 79 años, ha sido una de las críticas más acérrimas de los planes fiscales de la canciller Rachel Reeves, incluida su apropiación del impuesto a la herencia de los agricultores.

Ann Mallalieu fotografiada bebiendo un cóctel el 1 de junio de 1967
Todo lo cual seguramente debe irritar un poco a Sir Keir Starmer, supongo, mientras nos descongelamos con una taza de té. ¿Alguien de Downing Street le ha pedido cortésmente (o no) que baje el tono?
‘¡Oh, no! Creo que me consideran fuera de lo común’, se ríe. “Así que me dejan en paz y sigo adelante”.
Resulta que tiene mucho más que decir.
‘Ha habido algunos pasos en falso. ¡Grandes errores!’ ella dice.
“En el Partido Laborista tenemos esta horrible racha de envidia de clase y se ha manifestado en varias políticas como el IVA sobre las tasas escolares. ¿En qué estaban pensando al hacerlo en medio de un año escolar?” Y el impuesto al combustible: ‘¡Mal!’ ella agrega.
“La envidia de clase es algo muy desagradable y pensé que nos habíamos librado de ella durante los años de Thatcher, pero está regresando con una desagradable venganza”.
Y, por supuesto, el ataque a los agricultores familiares, algunos de los trabajadores más duros del país, todos todavía tambaleantes tras el shock presupuestario.
“Sonó mal desde el principio, pero luego los agricultores hablaron con sus contables y les dijeron que era mucho peor de lo que pensaban”, dice. “Casi todo lo que supere los 100 acres se verá afectado”.
Lo que significa que la pequeña propiedad de Ann, de sólo 50 acres, no se verá afectada. Pero todas las granjas cercanas están en peligro. “Uno de mis vecinos calculó que en un radio de diez millas a su alrededor (y descontando las tres grandes propiedades y los pequeños propietarios) 40 granjas se verían afectadas”, dice.
Conoce a muchas personas que se sienten desesperadas. Hombres corpulentos rompiendo a llorar de desesperación. Los agricultores de edad avanzada saben que su familia estaría mejor si fallecieran antes de abril de 2026, cuando las nuevas reglas entren en vigor.
‘Cuatro agricultores ya se han suicidado. Es una carga terrible saber en qué podría terminar su familia, especialmente si es una persona mayor. Y si eres agricultor, normalmente tienes un arma para hacerlo”, dice. “Por lo tanto, necesitan hacer algo con verdadera urgencia”.
¿Pero lo harán?
‘No creo que estén completamente sordos. Mi propia sensación, a partir de los limitados intercambios que he tenido, es que saben que han cometido un error: dicen que no pueden dar un giro de 180 grados, pero que podrían hacer algunos ajustes.
“Lo han hecho demasiado bajo para captar a la gente que realmente quieren (los terratenientes ricos que utilizan tierras agrícolas para evadir impuestos)”.
Ella espera que tal vez esta vez realmente consulten a los agricultores, investiguen un poco más que una sola reunión con el Sindicato Nacional de Agricultores y calculen adecuadamente las cifras.

Los agricultores conducen tractores a través de Westminster en protesta por los cambios en el impuesto a la herencia en granjas por valor de más de £1 millón en el presupuesto laborista.

Un tractor en el convoy sobre el puente de Westminster con un cartel que decía “Granjero atascado” en letras rojas y negras.
Pero ¿qué pasa con Starmer, que el otro día apareció en GB News declarando con orgullo que su primer trabajo fue en una granja?
Ella pone los ojos en blanco.
‘Hay una devastadora falta de conocimiento: el Partido Laborista está demasiado alejado y centrado en Londres. Todo esto sobre la “gente trabajadora”. No se puede tener gente más trabajadora que los agricultores. ¡Creen que todos los agricultores son pijos!
Todos piensan que ella también es muy elegante. Ciertamente lo parece, con su voz clara y nítida, su excelente postura y su amor por los deportes rurales.
Pero ella siempre ha sido laborista (es hija y sobrina respectivamente de los parlamentarios laboristas William y Lance Mallalieu) y su madre fue concejal laborista. Y se apresura a señalar que su bisabuelo creó el primer sindicato en Tyneside.
Creció en una pequeña propiedad en Buckinghamshire, con una vaca llamada Molly a la que ordeñó antes de ir a la escuela, además de gallinas y cerdos.
El líder laborista Michael Foot era el mejor amigo de su padre. Barbara Castle, Nye Bevan y su esposa eran asiduos a la mesa de su cocina, la política siempre estaba en la agenda y Ann iba a la gramática estatal local, unos años antes que Theresa May.
‘Tenemos nuestros cerdos de Nye. Jim Callaghan también tenía una granja; solía haber una buena conexión entre los laboristas en la agricultura”, dice.
Siempre estuvo interesada en la política, pero al principio rechazó a sus padres.
“Cuando tenía nueve años, puse carteles de “Vote Tory” en el escaparate; los había pintado con lápiz labial rojo”, se ríe.
Pero cuando tenía 16 años, era miembro del Partido Laborista y hablaba en campañas electorales en Huddersfield y Colne Valley.
Más tarde, hizo campaña como estudiante en la Universidad de Cambridge, donde se convirtió en la primera mujer presidenta de la Cambridge Union Society, cortó una franja con su cabello rubio ceniza y pantalones de pana y abrazó la proporción de 16 hombres por cada mujer con gran entusiasmo.
‘¡Fue fantástico! Eran los años sesenta y tuve mucha suerte. Tuve muchos novios. Muchísimos. Y me comporté terriblemente, pero lo pasé muy bien y no me fue muy bien en los exámenes, aunque no me arrepiento ni por un momento.’
Terminó siendo un poco it-girl.
No me sorprende. La joven Ann suena brillante. Todavía lo es, casi 60 años después, con un brillo peligroso en sus ojos.
Hubo una aparición con Roy Plomley en Desert Island Discs en 1968, en la que eligió una cama con dosel como lujo. ‘¡No estoy seguro de elegir eso ahora!’
Y una propuesta de matrimonio muy publicitada de un millonario anónimo. ¡Un completo loco! dice alegremente.
Y luego, después de dos intentos fallidos de presentarse como diputada laborista en Hitchin, Hertfordshire, tuvo una brillante carrera jurídica después de prepararse en esos casos de pornografía con Mortimer QC.
‘Yo era su menor y él me hacía ir a ver todas las películas porque no podía soportarlo. Si fuera necesario, se quitaría las gafas para no poder ver nada.
Cuando tenía 33 años, se casó con un compañero de seda, el baronet Sir Timothy Cassel. “No tenía prisa, pero me sorprendió un poco cuando el padre de un amigo dijo: “Me pregunto por qué te perdiste el mercado matrimonial, Ann”. ‘
Tuvo dos hijas y, después de años de anhelo, finalmente consiguió su primer rebaño de ovejas.
Se divorciaron en 2006 y hoy ella vive principalmente en su pequeña propiedad en Exmoor, donde cocina pasteles de pescado que le duran toda la semana, cuida a sus animales y siempre está ocupada: “Sigo pensando: “Cuando sea mayor, Lo leeré” – y suena arriba y abajo hasta la Cámara de los Lores.
“Lo peor es decir adiós a los perros”, dice. “Entran en declive cuando me pongo ropa diferente, y tengo que ir y decir cuántas horas de sueño faltan hasta que vuelva”.
Todo lo cual significa que sabe mucho sobre nuestro sistema de justicia y mucho sobre el campo. Y eso la hace llorar porque, como ella dice, ambos han sido objeto de “políticas muy, muy dañinas” por parte del Partido Laborista.
Primero, el recorte del presupuesto de Asistencia Legal que comenzó en la era Blair y que ha continuado, dice, ha resultado en más de 70.000 casos en lista de espera, y algunos casos de sexo tardaron tres años en llegar a los tribunales. Y, por supuesto, su Bill cazador de zorros. Porque a Ann le encanta cazar senderos. “Donde vivo es como el partido de fútbol local: todos participan”.
Pero lamentablemente ella no, últimamente. Porque a principios de este año le diagnosticaron cáncer de lengua.
“Siempre pensé que era inmortal, así que fue un shock”, dice. ‘Pruebas interminables. Dientes afuera. Tubos abdominales espantosos. Perdió dos piedras y media. No pude ir a cazar.
‘Fue un trato brutal, pero mi hospital local fue magnífico. Y todavía no estoy muerto. Puedo correr, puedo saltar y nunca me han reemplazado ninguna pieza, así que debe ser bueno”.
Y con eso –porque Ann no es del tipo que se compadece de sí misma– volvemos a los agricultores y al desastre que el Partido Laborista ha creado con las cosas. “Han sido necesarios 14 años para recuperar a esos votantes rurales, y ahora lo han desperdiciado otra vez”, afirma. “Esos diputados se encuentran en una situación imposible”.

Tractores con el mensaje ‘Rachel Thieves’ pasan por las Casas del Parlamento en protesta contra la toma de IHT por parte de la Canciller.
Lo extraño, dice, es que cuando Sir Keir asumió el cargo, apoyaba mucho a Countryside Alliance. Desesperado por conservar las plazas rurales.
‘Tuve algunas conversaciones muy, muy valiosas con él. Prometieron ayudar a los agricultores y ahora aquí estamos. . .’
Parece tan harta que le pregunto si alguna vez ha pensado en abandonar la fiesta.
‘Sí. ¡Por supuesto! Casi todos los días, sí’, llora.
‘Tengo grandes reservas, pero tampoco quiero unirme a ningún otro partido. Y no podemos simplemente rendirnos, ¿verdad?
Así que, en cambio, seguirá viajando cientos de kilómetros para asistir a interminables debates en la Cámara.
Además de eso, está ocupada planeando la Navidad (toda la familia vendrá), espera volver a montar para la caza del Boxing Day y está haciendo todo lo posible para ayudar a sus queridos granjeros.