El objeto interestelar que corre a través de nuestro sistema solar ha sido captado ganando velocidad inesperadamente a medida que se aleja del sol y se acerca a la Tierra.
NASA ha confirmado una pequeña “patada” adicional que desvía al misterioso visitante apodado 3I/ATLAS de su camino previsto, lo cual no puede ser explicado por la gravedad del sol.
El sol contiene casi toda la masa del sistema solar, lo que significa que su peso junta a todos los planetas en un movimiento predecible que los científicos pueden medir, pero estos nuevos movimientos de 3I/ATLAS parecen desafiar nuestras leyes de gravedad.
El objeto, que muchos científicos afirman que es un cometa, estableció un récord como la roca espacial que ingresa más rápido al sistema solar jamás detectada por los humanos. a más de 130.000 mph.
Después de alcanzar su punto más cercano al sol el 29 de octubre, conocido como perihelio, su velocidad ahora se ha disparado a aproximadamente 152.000 mph.
Si bien la NASA cree que la gravedad del sol es la principal responsable del aumento de velocidad, los científicos están tener más dificultades para descubrir lo que ha provocado que 3I/ATLAS se aleje notablemente de nuestra estrella de origen.
Si fuera un cometa ordinario, el calor del sol haría que la roca espacial helada se derritiera y disparara chorros de gas atrapados en su interior, empujando potencialmente al cometa en una dirección diferente.
Sin embargo, el físico de Harvard Avi Loeb ha revelado que los astrónomos todavía están esperando pruebas de que 3I/ATLAS haya liberado suficiente gas para demostrar que el objeto es realmente un cometa.
3I/ATLAS (en la foto) ha exhibido características únicas, que incluyen una anti-cola, cambios de color extremos y un recorrido extremadamente inusual a través de nuestro sistema solar.
El visitante interestelar cambió inesperadamente de rumbo al ganar velocidad durante su perihelio con el sol a finales de octubre.
3I/ATLAS está ahora a sólo seis semanas de alcanzar su punto más cercano a la Tierra, y Loeb añadió que no detectar una nube de gas proveniente del objeto sería una señal clara de que este último aumento de velocidad fue impulsado por un motor de cohete extraterrestre.
Las últimas lecturas de la NASA encontraron que el misterioso empuje se debilitó significativamente en los días posteriores a que 3I/ATLAS alcanzara su perihelio con el Sol, pero aún era perceptible y no estaba relacionado con la atracción gravitacional de la estrella.
Para que una roca espacial natural pudiera realizar esta extraña maniobra, los científicos que examinaron los datos de la NASA han estimado que 3I/ATLAS habría tenido que perder repentinamente al menos el 13 por ciento de su masa total a medida que se acercaba al sol.
Esa es la única forma en que una cantidad suficiente del cometa se habría transformado en un gas que expulsó el objeto como si fuera el propulsor de una nave espacial.
Si esto hubiera sucedido mientras 3I/ATLAS estaba escondido en el punto ciego del sol desde nuestro punto de vista en la Tierra, se habría formado una enorme nube de polvo y gas de ese evento alrededor de la roca.
En diciembre, el telescopio espacial James Webb buscará esta nube gigante alrededor de 3I/ATLAS.
Sin embargo, Loeb ha observado que 3I/ATLAS mostró poca evidencia de haber perdido suficiente masa a medida que se acercaba al sol el mes pasado.
“Si 3I/ATLAS no está envuelto en una nube de gas mucho más masiva después del perihelio que en los meses anteriores al perihelio, entonces su reciente aceleración no gravitacional debe haber sido el resultado de una causa diferente a la evaporación del cometa”, Loeb dijo el miércoles.
El supuesto cometa 3I/ATLAS se volvió azul misteriosamente cuando se acercó al Sol el 29 de octubre, a diferencia de los cometas normales que se vuelven rojos.
Loeb añadió que ahora existen 10 anomalías extrañas que la ciencia no puede explicar completamente en lo que respecta al viaje de los visitantes interestelares a través del sistema solar.
Las últimas rarezas que apuntan a que el objeto posiblemente sea una nave extraterrestre de algún tipo tuvieron lugar cuando 3I/ATLAS se acercaba a nuestro sol.
A diferencia de un cometa típico, que habría cambiado de color a rojo, 3I/ATLAS rápidamente comenzó a brillar más que las rocas espaciales normales y también se volvió azul.
Fue entonces cuando su curso repentinamente cambió más allá del control de la gravedad, que la NASA acaba de confirmar por primera vez el martes.
También es increíblemente masivo, pesa aproximadamente 33 mil millones de toneladas, lo que según Loeb no tiene sentido porque no hay suficiente material rocoso en el espacio interestelar para haber creado tal estructura de forma natural.
Si bien sus colegas científicos han llegado a la conclusión de que el objeto masivo se formó en un sistema solar distante al otro lado de la Vía Láctea, su extraña composición química todavía plantea serias dudas sobre sus orígenes.
A diferencia de los cometas que se formaron en nuestro sistema solar, que están compuestos principalmente de hielo y agua, los escaneos han demostrado que 3I/ATLAS es una extraña mezcla de níquel y dióxido de carbono.
Loeb ha teorizado que 3I/ATLAS podría ser una “nave nodriza” de propulsión nuclear, lo que explicaría cómo podría volverse inusualmente brillante si generara su propia luz.
Además, su caparazón de níquel, que originalmente hizo que el objeto se volviera verde, podría ser un signo de una inteligencia extraterrestre que utiliza el valioso metal como capa protectora contra el calor extremo de la aproximación a nuestro sol, tal como lo hacen los humanos con las sondas espaciales hechas por el hombre.
