La religión y la cultura nunca pueden utilizarse como excusa para el abuso doméstico. Tampoco puede correr. Todos ellos son irrelevantes en lo que respecta a la violencia en el hogar.
Sin embargo, mujeres y niños están siendo golpeados e incluso asesinados a puerta cerrada por hombres de ciertos orígenes que creen que tienen una licencia ordenada para cometer brutalidad en nombre de “valores tradicionales y religiosos”.
Esta crueldad no debería ser aceptable en ningún lugar del mundo. En una sociedad democrática libre como Gran Bretaña, es más que despreciable. Va en contra de todos los valores que decimos defender como país.
Pero la brutalidad y el salvajismo perpetrados contra pequeños Sara Sharif sirve como claro recordatorio de que nosotros, como sociedad, no supimos defender estos valores humanos.
Todavía no sabemos exactamente por qué Sara fue tan decepcionada por sus profesores, los servicios sociales y la policía. Pero creo que tengo una idea.

Sara Sharif, de diez años, a quien su padre Urfan Sharif, su madrastra Beinash Batool y su tío Faisal Malik le infligieron brutales heridas durante meses y años.

Urfan Sharif, el padre de Sara Sharif, dijo repetidamente ante el tribunal que se consideraba un “buen padre”.
El sufrimiento de Sara, de 10 años, antes de morir, en su casa de Woking, Surrey, desafía la imaginación. Su padre Urfan y su madrastra Beinash Batool, junto con su tío Faisal Malik, le infligieron heridas durante meses y años, incluidas quemaduras en todo el cuerpo, mordeduras y huesos rotos.
Incluso en la fotografía escolar de ella que ha acompañado muchos de los informes sobre su juicio por asesinato, hay una decoloración debajo de su ojo izquierdo que parece ser un hematoma. Las marcas de su abuso literalmente estaban frente a sus maestros.
Cuando su escuela alertó a los servicios sociales, no se hizo nada. En una ocasión, la familia desestimó los hematomas de Sara como resultado de “jugar con un bolígrafo”. Increíblemente, esta explicación fue aceptada.
Las autoridades ignoraron todo lo que le estaba pasando a esta indefensa niña. ¿Por qué? Me temo que quienes podrían haber dado la voz de alarma temían que, al desafiar a los padres de Sara, de algún modo podrían ser tildados de “racistas” e “islamófobos”.

Los profesores describieron a Sara como una niña “enérgica, audaz y feroz”.
En el tribunal, la ex vecina Chloe Redwin describió conversaciones con Batool y Sharif cuando notó por primera vez a Sara usando el hijab con el que sus violentos padres la habían vestido para cubrir sus heridas. Redwin dijo al jurado: “La vi usar un hijab en enero de 2023. Tuve una conversación con la madre y el padre de la familia… Le hice un comentario a la madre: “Oh, ¿no se ve bien con su pañuelo en la cabeza?”. ¿Cuándo empezó a usar uno?
“La conversación se cerró”, dijo Redwin. ‘(Batool) dijo: ”Ella decidió usar uno, quiere seguir su religión’”.
Por supuesto, en muchas familias blancas de Gran Bretaña se producen abusos espantosos. Sólo hay que mirar el asesinato de Baby P en 2007 o Arthur Labinjo-Hughes en 2020 para ver eso.

Captura de pantalla de imágenes de la cámara corporal emitidas por la policía de Surrey sobre el arresto del tío de Sara Sharif, Faisal Malik.
Pero como una joven que creció en Pakistán con un padre musulmán estricto, el trágico caso de Sara tocó una fibra sensible. La realidad del asunto es que, en algunos hogares musulmanes conservadores de Gran Bretaña, los hombres (padres, abuelos, hermanos y tíos) actúan como si tuvieran rienda suelta para “disciplinar” a mujeres y niñas con violencia física.
Esta vil mentalidad no sólo afecta a las comunidades musulmanas, por supuesto. Pero sí refleja la práctica de generaciones en países tradicionalmente islámicos. Dentro de algunas familias musulmanas muy conservadoras del Reino Unido, la violencia se intensifica y los hombres se esfuerzan por demostrar que no se han vuelto “blandos” y occidentalizados.
Pasé los años noventa y noventa en Pakistán, donde mi padre no dudaba en pegarnos a mí o a mis dos hermanas si no estaba contento con nosotras. Nuestra madre nos defendió ferozmente, pero en Lahore una bofetada a un niño no se consideraba abusiva, como no lo era en la Gran Bretaña de la posguerra.
Mi padre también desaprobaba la educación de las niñas. Declaró que, si íbamos a la escuela, nos corromperíamos y podríamos convertirnos en prostitutas. En general, entre todos mis conocidos se aceptaba que todas las mujeres occidentales eran inmorales, descuidadas y promiscuas, y que había que preservar a las buenas muchachas musulmanas de ese destino. Mantenernos en casa en lugar de enviarnos a la escuela era una forma de hacerlo.
Siempre estaré agradecido de que nuestra madre insistiera en que teníamos que recibir educación. Aún así, no perdí esa percepción negativa de las mujeres europeas hasta que dejé Pakistán y viví primero en Alemania y ahora en Gran Bretaña.
La madre de Sara Sharif es europea, una mujer blanca polaca, y es evidente que Urfan Sharif, su padre, tenía una actitud misógina arraigada.
Si se parece en algo a los hombres mayores con los que crecí, es posible que temiera que su hija Sara creciera “occidentalizada” y que esto, fundamentalmente, le acarreara deshonra.
La comunidad paquistaní británica es en gran medida conservadora y existe la creencia generalizada de que el honor familiar y religioso nunca debe verse comprometido.
Es una cuestión de vida o muerte para unos pocos individuos misóginos y de mente estrecha. Puede llevarlos a extremos de comportamiento abusivo y controlador, y a menudo son instados por otros miembros de la familia, tanto hombres como mujeres, en Gran Bretaña y en Pakistán.
Según los profesores de Sara, ella era una niña “enérgica, audaz y feroz”. Éstas son características admirables, pero para un hombre como Urfan eran una amenaza abierta. Los mensajes enviados por Batool, la madrastra, a un familiar, describen a Sara como ‘traviesa’. Pero en esos hogares musulmanes conservadores donde las mujeres son vistas como una propiedad, la palabra “traviesa” puede significar “desobediente” e insuficientemente servil.
De esta manera, los hombres pueden culpar al niño de la violencia. Pueden hacerse pasar por buenos padres, que actúan por amor y respeto por los valores tradicionales. Urfan Sharif dijo repetidamente ante el tribunal que se consideraba un “buen padre”.
Normalmente, son las niñas y las mujeres jóvenes las que son sometidas a palizas, no los niños. También son las mujeres las que pueden verse obligadas a ocultar las marcas de sus abusos usando pañuelos en la cabeza, hijabs o burkas.
Cuando era niña, nunca usé el hijab. Los niños en Pakistán generalmente no lo hacen. Pero ahora es cada vez más común en las escuelas británicas ver a los alumnos adoptarlo, y muy pocos directores tienen el coraje de cuestionarlo.
Cualquiera que sea la regla general de una escuela sobre uniformes, se hacen concesiones para satisfacer las demandas de los grupos religiosos que no dudan en utilizar amenazas y campañas de difamación para hacer cumplir sus propias estipulaciones sobre la vestimenta.
Como digo, me temo que fue por eso que nadie se atrevió a interrogar a Sara ni a su familia sobre por qué llevaba el hiyab, en los meses previos a que su padre la sacara abruptamente de la escuela.
El hecho es que cualquier requisito religioso para llevar el velo es polémico y cuestionado por algunos académicos musulmanes. Pero a medida que una minoría de extremistas religiosos ha llegado a dominar la narrativa dominante, se ha convertido en una norma cultural arbitraria que la mayoría de los occidentales aceptan con demasiada facilidad.

Olga Sharif con una foto de su amada hija Sara

La madrastra de Sara, Beinash, hablando junto al padre de Sara, Urfan Sharif.
A medida que estos fanáticos se han impuesto como portavoces (siempre son hombres) de sus comunidades, han convertido el hijab en un símbolo islámico sagrado, algo que nunca fue.
Las escuelas, la policía, los trabajadores sociales y los periodistas de izquierda a menudo permanecen deliberadamente ciegos ante la incómoda verdad. Deliberadamente miran hacia otro lado, con el argumento de que plantear un desafío podría “dañar las relaciones comunitarias”.
Esta cobardía socava los ideales seculares y democráticos que hacen del Reino Unido un hogar tan deseable para personas de todos los orígenes.
Aunque comparativamente pocos británicos van a la iglesia hoy en día, este país siempre ha respetado las diferentes religiones. También se sostiene comúnmente que todas las culturas son innatamente valiosas.
Pero esa creencia se vuelve inquietante cuando los derechos de las mujeres y las niñas se ven afectados. Y en ese momento, esa cultura o religión pierde su derecho a nuestro respeto.
Khadija Khan es editora de política y cultura de la revista A Further Inquiry.