Ayer por la mañana, cuando me dirigía al trabajo, había sangre en la pista. Sí, sangre humana de verdad, una mancha importante de sangre que se secaba lentamente sobre la superficie de grava adherida de un carril bici muy transitado.
Se trataba, según sé, de la sangre de un ciclista que había sufrido lo que yo debo llamar una «colisión» con una bicicleta eléctrica mucho más rápida y pesada. Esto ocurrió el domingo. Mi esposa, Eve, vio las horribles consecuencias, pero no el choque, y llegó a casa poco después, pálida y conmocionada, diciendo: «Podría haber sido yo».
La señora Hitchens no es ninguna blanda. Ha visto cosas bastante horribles, especialmente cuando vivíamos en Moscú Allí, las víctimas de accidentes de tráfico podían quedar abandonadas al borde de la carretera durante largos períodos y las ambulancias de la era soviética a menudo estaban manchadas de sangre que nadie se molestaba en lavar. Pero aquello era el Moscú soviético salvaje, crudo y semicivilizado. Éste era el hermoso, ultracivilizado y apacible Oxford.
En esta ocasión, vio a un pequeño grupo de personas reunidas alrededor de un ser inconsciente, que sangraba por la cabeza, pálido e inmóvil. Como se trataba de Oxford, uno de los que estaban allí era un médico, que le dijo rápidamente al operador del 999 que el caso parecía bastante grave y que debía venir una ambulancia. Lo hizo, aunque los paramédicos tuvieron que llegar al lugar a pie desde 300 metros de distancia.
El bicicleta eléctrica El jinete ya se había ido hacía tiempo.
Desde hace algunos años me desconcierta lo que parece ser una política gubernamental de fomento de las bicicletas y los patinetes eléctricos (imagen de archivo)
Podría haber sido yo también. Suelo utilizar este camino, una vía principal muy transitada por ciclistas en Oxford, una ciudad en la que miles de personas se desplazan en bicicleta, prácticamente por principio.
Creemos que es bueno para nosotros, para nuestros vecinos y para el mundo. Durante muchos años fue muy seguro, pero ya no lo es, ya que las bicicletas eléctricas se multiplican.
Pero si no fuera por mí, nunca sabrían que esto sucedió, y tengo serias dudas sobre si algún día aparecerá en las estadísticas oficiales, lo cual es un gran y grave problema.
Mi agradecimiento a la gente de la ambulancia local que lo confirmó, diciendo de manera interesante: ‘Normalmente no proporcionamos información sobre este tipo de incidentes históricos (!) pero este parece haber generado más interés de los medios de lo que normalmente se esperaría, por lo que me complace ofrecerles la siguiente declaración.’
Decía: ‘Recibimos una llamada al 999 a las 17:19 del domingo 25 de agosto, con la persona que llamó informando de una colisión en el carril bici de Marston… que dejó a un ciclista gravemente herido.
“Enviamos dos ambulancias y un vehículo de respuesta rápida al incidente. El equipo trató a un hombre de aproximadamente 60 años por heridas en la cabeza y el rostro en el lugar antes de trasladarlo al Hospital John Radcliffe”.
Mientras escribo esto, la policía de Thames Valley no tiene conocimiento oficial de que haya ocurrido el incidente, a pesar de que yo se lo he contado. El hospital local, el poderoso John Radcliffe de Oxford, se niega con altivez a hacer comentarios sobre el estado de la víctima. Solo gracias al Servicio de Ambulancias de South Central existe algún registro.
¿Por qué me preocupa tanto esto? Es importante. Todo el país está cambiando rápidamente para peor por un error evitable y reversible, del que aquí hay pruebas contundentes y dolorosas.
Hace algunos años que me desconcierta lo que parece ser una política gubernamental de fomento de las bicicletas y los patinetes eléctricos. La mayoría de los seres humanos normales los odian, aunque algunos urbanitas extravagantes piensan que son el futuro, como la periodista metropolitana Janice Turner, que escribió recientemente: “¡Desbloquear una bicicleta Lime me hace sentir como una ciudadana del futuro! Al salir de un restaurante, hay algo de temerario en subirse a una y adentrarse en la noche.
‘Quizás consigas una bicicleta especialmente ágil, una que suba las colinas sin necesidad de pedalear mucho, para que te sientas como Flashman galopando a casa en un caballo rápido’.
¿Por qué, cuando nuestra política de seguridad vial ha tenido un éxito sorprendente a la hora de salvar vidas, el Departamento de Transporte la ha abandonado en favor de las bicicletas eléctricas? (Imagen de archivo)
Y, lo que es crucial, también explicó que: “Mi parte del sur de Londres es un agujero negro en materia de transporte… No hay metro, sólo trenes mal espaciados y poco fiables. Los barrios de poco tráfico han hecho que conducir sea imposible y las rutas de autobús están obstruidas”.
Tiene un punto –en cierto modo– bueno, al que llegaré más adelante.
La base de la política de seguridad vial de este país ha sido que los conductores y conductores de vehículos de motor deben tener licencias y aprobar exámenes, y que los vehículos deben estar registrados y llevar placas de matrícula.
Con estas sencillas normas, la policía y los tribunales podían disuadir y castigar la conducción peligrosa e identificar fácilmente a los culpables. Las matrículas se introdujeron en 1904 y los exámenes de conducir en 1934-35, al igual que los pasos de cebra y los primeros límites de velocidad de 30 mph.
Estas medidas se introdujeron para hacer frente a la terrible matanza en las carreteras británicas, que en aquel entonces era mucho peor que ahora, a pesar de que hay muchos más vehículos de motor (41 millones de ellos ahora, en comparación con 2,5 millones en 1934).
Entre 1926 y 1933, 50.000 personas murieron en nuestras carreteras y 1,42 millones resultaron heridas (aproximadamente 7.000 muertes al año y alrededor de 200.000 heridos cada año). En cambio, en 2022 hubo 1.711 muertos y 136.000 heridos en las carreteras.
Entonces, ¿por qué, cuando nuestra política de seguridad vial ha tenido un éxito sorprendente a la hora de salvar vidas, el Departamento de Transporte la ha abandonado en favor de las bicicletas eléctricas? Estos potentes vehículos de motor pueden circular ahora por nuestras carreteras y carriles bici sin necesidad de que el conductor tenga carné o de que el vehículo tenga matrícula.
Las bicicletas eléctricas se volvieron legales gracias a un cambio en las regulaciones de la UE en 2016. Sus molestas primas, las patinetas eléctricas alquiladas, las siguieron poco después, aunque oficialmente sigue siendo ilegal circular con versiones privadas por vías públicas, aceras o carriles bici.
No haga caso a la propaganda de relaciones públicas que dice que las bicicletas eléctricas ayudan a su pobre abuela a subir las empinadas colinas de Cornualles o Cumbria. Si existen abuelas así, estoy seguro de que tienen carnet de conducir.
Cualquiera puede ver que las bicicletas eléctricas son utilizadas principalmente por repartidores de comida duros o por jóvenes urbanos en forma que no pueden molestarse en pedalear una bicicleta real.
Los testigos del accidente de Oxford del domingo describen una escena horrible en la que el ciclista de la bicicleta eléctrica gritaba como un loco mientras se acercaba por detrás al ciclista a una velocidad aterradora. Este es el otro mito. Oficialmente, las bicicletas eléctricas están limitadas a 25 km/h, pero es sorprendentemente fácil saltarse los limitadores.
Hace unas semanas, iba por el mismo camino cuando me di cuenta de que había un zumbido furioso detrás de mí. Me detuve y vi cómo una bicicleta eléctrica que circulaba a una velocidad mínima de 40 km/h o probablemente más rápida pasaba a toda velocidad por mi lado, desviándose violentamente al tomar la curva.
El jinete iba (como suele ocurrir) enmascarado como un bandido. Afortunadamente, no había nadie paseando a un perro ni niños pequeños, como suele ocurrir en este camino.
Si hubiera habido, odio pensar en lo que habría pasado.
Pero ¿se habría registrado? ¿O habría pasado inadvertido, como casi ocurrió con el accidente del domingo?
El lunes, hablé con un funcionario del Departamento de Transporte y le solicité cifras anuales sobre víctimas reportadas en accidentes y colisiones que involucraron bicicletas eléctricas, a partir de 2018.
Pero después de dos días hábiles, todo lo que pudieron confirmar fue que no tienen esas cifras, sino que dejan que cada fuerza policial las registre.
¿Podría ser que el DFT haya renunciado al transporte público y haya decidido que permitir el uso masivo de bicicletas y patinetes eléctricos sin licencia llenará el vacío? Así que mejor no hablar de los riesgos. ¿Alguien puede darme una explicación mejor?
