La cuenta atrás comenzó el 11 de febrero Los Kansas City Chiefs se proclaman campeones del Super Bowl llega a su fin. La NFL ya está aquí, con una temporada abierta que comienza esta mañana, llena de novedades y una buena esperanza de derribar a los hombres de Patrick Mahomes. El mayor desafío está por delante: ganar tres anillos seguidos, algo nunca antes visto en la historia. Precisamente los Chiefs son los encargados de abrir la temporada esta noche ante los Baltimore Ravens (02:20, M+ y DAZN), uno de los muchos candidatos a llegar a la Super Bowl de Nueva Orleans. Estas son algunas de las claves para que la NFL regrese al final de ese camino, que comienza hoy.
Reyes
Cuando un equipo tiene a Mahomes como mariscal de campo, es bastante difícil no etiquetarlo como el máximo favorito. Estos líderes son más que solo sus líderes, ahora posiblemente el mejor jugador de toda la NFL. La banda vuelve a estar unida un año más, prácticamente al completo: Travis Kelce sigue siendo su compañero más fiable (y ha convertido su relación con Taylor Swift en una máquina de marketing imparable de la que se beneficia la liga), Chris Jones es la gran alma de la defensa, y Andy Reid lleva al equipo como ningún otro líder. El cornerback L’Jarius Snead es la única baja notable, aunque los problemas en la posición de receptor parecen haberse solucionado de alguna manera con Rashee Rice, Xavier Worthy, Marquise Brown o JuJu Smith-Schuster. Ninguno de los dos es un receptor de élite, pero Mahomes ya ha demostrado que no necesita ser de élite para encontrarlos fácilmente.
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gente interesada
Son muchos los que apuntan a derrotar finalmente a Mahomes y su equipo. En particular, los 49ers de San Francisco, subcampeones. No es sorprendente que los californianos, con Brock Purdy a la cabeza, lograran lidiar con varios contratos de alto perfil (tendrán que pagarle a Purdy el próximo verano) y retener estrellas como Brandon Iuk. O con Trent Williams, el imparable Christian McCaffrey, Tebow Samuel, George Kittle, Nick Bosa o un Talanoa Hufanga desaparecido el año pasado. El ataque asusta, pero la defensa baiana pretende dominar un año más.
Pero hay más en la lista. El actual MVP de los Baltimore Ravens, Lamar Jackson, lleva años dando en el blanco, y el año pasado estuvieron cerca de derrotar a los Chiefs en las finales de conferencia. Su juego terrestre ya era una molestia para cualquiera, y este año se han visto reforzados con Derrick Henry, quien ha sobresalido en su posición por un tiempo. Un buen desempeño defensivo es un valor definitivo para ellos. Lucharán por el liderazgo para ganar su división con un equipo de los Cincinnati Bengals que no cumplió con las expectativas el año pasado, pero es uno de los mejores dúos de la liga en la combinación Joe Burrow-Ja’Mar Chase (que tenía la intención de jugar después de rechazar inicialmente ).
O no al nivel que esperaban, especialmente a finales del año pasado cuando los Philadelphia Eagles se derritieron como un terrón de azúcar y se fueron a casa con su primera oportunidad de llegar a los playoffs. A pesar de esto, los East Coasters tienen uno de los mejores equipos receptores de la liga, todos bajo el mando de Jalen Hurts, y la llegada de Saquon Barkley será muy interesante con la línea ofensiva abriendo huecos. De cara al Super Bowl en Las Vegas, no sería una sorpresa ver arriba a los Detroit Lions quienes deberían continuar el ascenso que les permite luchar por todo mientras Jarrett esté ahí. Goff sigue jugando como juega. Los veloces Miami Dolphins, repletos de estrellas en Tyreek Hill, tendrán que luchar para llegar a la cima si Tua Tagovailoa no los frena, y lo mismo ocurre con los Dallas Cowboys, que se especializan en hara-kiri. En esta plantilla, la gran incógnita son los Buffalo Bills, que perdieron al mejor socio de Josh Allen, Stefon Diggs.
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¿Sorpresas?
En la terna principal de candidatos es posible que algunas franquicias no aparezcan y no me perdería mucho si entran en liza. Es el caso de los Houston Texans, que probablemente tuvieron el mejor desempeño de la NFL el año pasado, gracias en particular a un brillante CJ Stroud, y que fortalecieron al equipo durante el verano. Los Ticks vinieron de los Bills y pocos equipos harán más jugadas que los Texans. Los Green Bay Packers están en alza, gratamente sorprendidos de encontrar a Jordan Love como un excelente mariscal de campo, y los años de dificultades que se esperaban de ellos sin Aaron Rodgers nunca llegaron. Rodgers vivirá su vida precisamente Introducción Con los New York Jets, no pudo jugar cuatro partidos en 2023 antes de romperse el tendón de Aquiles. El cuatro veces MVP, a sus 40 años, lidera un programa neoyorquino repleto de talento joven y muy interesante. Aquí se pueden sumar equipos como los siempre confiables Pittsburgh Steelers, Cleveland Browns, Jacksonville Jaguars o Los Angeles Dodgers, que están mostrando a Jim Harbaugh como una gran innovación en su regreso como entrenador de la NFL.
cambio de cartas
A diferencia de otras estaciones, esta es la temporada de verano sin terremotos muy grandes. De hecho, algunos retiros y movimientos que finalmente no sucedieron, como la salida del legendario Aaron Donald o Brandon Iuck de los 49ers, han causado más ruido. La llegada de Diggs a los Texans es sin duda el movimiento con el impacto más inmediato, ya que Houston adquirió a Daniel Hunter por su seguridad. Además, en el baile de mariscales de campo, es un gran impulso que Kirk Cousins lidere el programa de los Atlanta Falcons a pesar de seleccionar a Michael Benix en el octavo lugar después de una lesión grave. Russell Wilson y Justin Fields fueron dos hombres que llegaron a la organización de los Steelers buscando un lugar donde reencarnar. Hassan Reddick dejó a los Eagles por los Jets, mientras que otro guardia, Brian Burns, también dejó a los Panthers por Nueva York, lo que les dio a los Giants mucho con qué lidiar este año.
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Novatos
Rara vez se ha visto una generación de mariscales de campo novatos con tanto talento. El gran nombre allí fue Caleb Williams, quien fue llamado a marcar una época y fue seleccionado primero por los Chicago Bears buscando poner fin a años de adversidad. Los nativos de Illinois le han dado mucho que esperar al jugador de la USC, junto con armas posicionales como DJ Moore o Keenan Allen, y otro novato, Rome Odunze, que tendrá que ver cómo encaja en la NFL. Dicen. A esas alturas, el jugador con mejor cartel es Marvin Harrison Jr., aunque cuesta distinguirlo con los Arizona Cardinals. Volviendo a los mariscales de campo, Jaden Daniels liderará a los Washington Commanders luego de ser seleccionado segundo en el draft. Para los New England Patriots, en su primer año sin Bill Belichick como entrenador desde 1999, el recluta de tercera ronda Drake May esperará en la banca, aunque la lógica dicta que terminará jugando. JJ McCarthy, la décima selección general del draft de los Minnesota Vikings, se perderá toda la temporada por una grave lesión en la rodilla.
Nuevas reglas
La NFL evoluciona y, en ocasiones, escucha a su audiencia, creando cada vez más espectáculo. Las devoluciones, una parte de un juego que hasta ahora está prácticamente muerta, son muy extrañas de ver, ya que la mayoría de los equipos que apuestan no regresan. Ahora, la liga ha renovado por completo las reglas para este aspecto del juego y, con varias innovaciones, se anima a los defensores a regresar a medida que avanzan a un ritmo más lento. Por tanto, se espera que sea más habitual ver jugadas espectaculares de un sobrante.
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